골프채 "14개만 허용하는 까닭은?"

[아시아경제 손은정 기자] "골프백에 넣을 수 있는 골프채 수는?"

정답은 당연히 14개다. 아마추어골퍼라도 이 정도는 누구나 알고 있는 골프규칙이다. 물론 매년 초가 되면 새로운 골프규칙이 생기거나 일부 변경되기도 한다.

미국골프협회(USGA)와 영국왕립골프협회(R&A)에서 결정한다. 시대의 흐름을 반영해 업그레이드하는 셈이다.

그렇다면 이 규칙은 언제부터, 무슨 이유에서 생겼을까. 1938년부터다. 그 전까지는 골프백에 무제한 골프채를 넣을 수 있었다는 이야기다. 골프용품이 발달하지 않았던 초창기에는 그러나 6~7개가 전부였다. 1920년대 이후에는 그러나 캐디가 무려 25개의 골프채가 든 골프백을 들어야 하는 일이 허다했다. 로슨 리틀과 해리 쿠퍼는 26개까지, 폴 런얀도 19개나 사용했다고 한다.

바로 웨지 때문이었다. 리틀은 웨지만 7개를 넣어다녔다. 하지만 족 허치슨이 페이스의 홈이 깊이 파이고, 로프트가 큰 웨지로 1921년 브리티스오픈에서 우승하자 R&A가 이를 금지했고 USGA도 뒤따라 금지 조치를 취했다. 1930년에는 보비 존스가 오목한 페이스에 묵직한 무게까지 더한 '변종 니블릭'이라는 샌드웨지로 트러블 벙커 샷을 성공시키며 브리티시오픈 우승컵을 가져가자 이듬해 이 역시 금지시켰다.

그래도 해마다 웨지는 발전을 거듭하고 있다. 가장 최근에는 2010년 과도한 스핀을 막기 위해 웨지 페이스의 홈(그루브) 모양을 제한했다. 'ㄷ자'형은 홈이 깊고, 주변의 날카로운 가장자리로 공과의 마찰력이 커지면서 스핀이 많이 걸린다는 이유로 U자형과 V자형만 허용했다.

이처럼 웨지의 수를 제한하다 보니 결국 드라이버와 페어웨이우드, 아이언, 퍼터를 합해 14개가 합리적인 선으로 정해졌다. 개발자들은 그래서 새로운 그루브 규정 내에서 더 많은 스핀을 낼 수 있는 웨지 개발에 여념이 없다. 개수는 제한됐지만 소재와 무게중심, 그루브 개수까지 보다 이상적인 스핀 컨트롤을 할 수 있는 제품으로 골퍼들을 유혹하기 위해서다.

손은정 기자 ejson@