기하영기자
[아시아경제 기하영 기자]코로나19 하루 신규 확진자가 1주일째 10만명 안팎을 유지하며 오미크론 변이 확산세를 이어가고 있다. 정부의 정점 예측이 하루 '13만~17만명'에서 '14만~27만명'으로 확대된 가운데 전체 인구의 20%인 1000만명 이상은 코로나19에 감염돼야 정점이 꺾일 것이라는 분석이 나온다.
중앙방역대책본부는 22일 0시 기준 신규 확진자가 9만9573명 늘어 누적 215만7734명으로 집계됐다고 밝혔다. 지난 16일 이후 1주일간 10만명 안팎 수준을 지속한 것이다.
이번 주 오미크론 변이 확산으로 신규 확진자가 더욱 늘어날 것이란 전망이 나오면서 정점의 규모와 시기에 대해 관심이 쏠리고 있다. 다만 오미크론 변이 확산 상황이 급변하면서 정확한 정점의 규모와 시기에 대한 예상치는 전문가들 사이에서도 다소 엇갈리고 있다.
오미크론 유행을 먼저 겪은 해외의 경우 누적 기준으로 인구의 20% 이상이 코로나19에 감염된 이후에야 유행 규모가 감소세로 전환했다. 세계보건기구(WHO)와 아워월드인데이터 등에 따르면, 영국은 오미크론 우세종화 시점부터 정점까지 약 3주가 걸렸다. 지난해 12월 셋째 주 우세종이 된 이후 1월 둘째 주부터 유행 규모가 감소세로 전환됐다. 영국은 지난 20일 기준 누적 확진자가 1865만여명으로 인구 6849만여명의 27%가 감염됐다. 프랑스는 우세종화 시점에서 정점까지 약 4주, 미국은 약 5주가 걸렸다. 지난 20일 기준 미국은 누적 확진자가 7848만여명으로 인구 3억3480만여명의 23%가 코로나19에 감염된 상태다. 프랑스의 누적 확진자는 인구 6558만여명의 34%인 2234만여명에 이른다.
한국의 경우 오미크론이 우세종이 되기까지 7주가 걸렸다. 해외 사례들에 비춰보면 1월 셋째주 오미크론이 우세종이 된 한국은 정점 도달 시기도 7주 뒤인 3월 중순께가 될 가능성이 높다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 전날 한 라디오 방송에서 "이번 주는 유행 속도가 가장 빠른 주가 될 것"이라며 "전문가들이 말하는 유행 정점은 3월 중순이지만 산봉우리의 정상처럼 기울기가 매우 완만해지는 부분이 존재하는데 그 지점(20만명가량)은 3월 첫째 주 정도일 것"이라고 추산했다.
국내 누적확진자는 인구 5162만명의 4.2% 수준이다. 해외 사례와 비교하면 인구의 20~30%인 1000만~1500만명 정도는 코로나19에 감염돼야 정점이 꺾일 수 있다는 추정이 가능하다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "영국이나 미국, 이스라엘 등은 인구의 3분의 1이 확진자로 나온 뒤에 확진자 수가 감소했다"며 "한국도 발표된 코로나19 확진자 수가 전체 인구의 3분의 1이 돼야 꺾일 것"이라고 예상했다. 그는 이어 "무증상 등 숨은 확진자까지 포함하면 인구의 절반 이상이 감염돼야 정점에서 내려오는 셈"이라고 덧붙였다.
유행 정점 이후 감소세에 접어든 영국을 비롯해 유럽에서는 최근 방역 완화 조치가 이어지고 있다. 영국은 오는 24일(현지시간)부터 자가격리를 포함해 법적 방역규정을 모두 폐지하기로 했다. 하지만 한국 정부는 엔데믹(감염병이 풍토병으로 정착)을 거론하면서도 아직은 정점에 오지 않은만큼 거리두기 완화 등 일상회복에 대해 신중할 필요가 있다는 입장이다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 전날 "오미크론의 특성상 유행은 굉장히 빠르지만, 위중증·치명률은 떨어지는 특성이 있다"며 "오히려 한 차례 정도 큰 유행을 거치면서 엔데믹으로 전환되는 과정이 필요하다"고 말했다. 정은경 질병관리청장은 "어느 시기에 엔데믹화될 것인가라는 시기에 대해서는 신중한 판단이 필요하다"며 "어느 정도 유행이 반복되면서 여러 가지 면역 등을 획득하고, 의료대응 시스템도 안정적으로 코로나19를 관리하게 되면 좀더 일상회복으로 가는 길이 당겨지지 않을까라는 기대를 하고 있는 상황"이라고 전했다.
기하영 기자 hykii@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>