이승진기자
[아시아경제 이승진 기자] 라면, 즉석밥 등 기존 제품 가격의 3~4배에 달하는 고가 프리미엄 신제품들이 시장에 쏟아지고 있다. 급등한 장바구니 물가에 기존 제품 가격을 올리는 데는 한계가 있다 보니 식품업계가 프리미엄 시장 확대를 겨냥하고 나섰기 때문으로 풀이된다.
19일 CJ제일제당은 비비고 국물요리 프리미엄 신제품인 ‘비비고 도가니곰탕’과 ‘비비고 꼬리곰탕’을 출시했다. 두 제품의 가격은 각각 8180원으로 ‘비비고 한우사골곰탕’보다 약 3.8배, ‘비비고 진국설렁탕’보다 약 1.4배 비싸다. 비싼 만큼 재료와 맛에서 차별화했다.
소비자들도 집에서 먹는 한 끼에 프리미엄 제품을 먼저 선택하고 있다. 차돌된장찌개, 갈비탕, 차돌육개장 등 CJ제일제당의 프리미엄 제품 매출 비중은 올해 9월 비비고 국물요리 전체의 30%를 넘어섰다. 2019년과 비교하면 2년 새 2배 이상 높아졌다.
햇반 시장도 비슷하다. 기존 햇반이 한 끼를 떼우기 위한 공깃밥에 머무른 반면 CJ제일제당의 ‘햇반솥반’은 요리로 만들었다는 평가를 받고 있다. 기존 제품 대비 약 3배 비싸게 판매되고 있지만 출시 3개월 만에 180만개가 팔릴 정도로 인기다.
농심은 새우깡의 프리미엄 버전 ‘새우깡 블랙’을 출시했다. 기존 새우깡(1000원)보다 50% 비싼 1500원대로 새우함유량을 기존 제품보다 2배 높이고 트러플 오일로 맛을 냈다. 제주맥주는 이달 초 미국 커피 브랜드 블루보틀과 협업을 통해 330㎖ 1병에 1만원짜리 맥주 ‘커피 골든 에일’을 선보이기도 했다.
소비자 가격 저항이 특히 높은 라면에서도 프리미엄 제품이 연이어 출시되고 있다. ‘더미식 장인라면(사진)’을 앞세워 라면시장에 본격 진출한 하림은 라면 한 봉지 2000원 시대를 열었다. 하림이 라면시장에 진출한 건 라면시장 규모가 2조5000억원 수준으로 활성화돼 있지만 프리미엄 시장은 제대로 갖춰지지 않았다고 판단했기 때문이다. 프리미엄 제품 수요를 공략해 내년 라면 매출액 700억원을 달성하겠다는 목표를 세웠다.
10년 전 농심은 1600원짜리 신라면 블랙을 출시했지만 ‘지나치게 비싸다’는 비판이 제기되며 판매를 일시 중단한 바 있다. 현재 신라면 블랙은 농심의 대표 제품 중 하나로 안착했다. 식품업계 관계자는 "과거 소비자들의 구매기준에 가격이 가장 큰 영향을 미쳤다면 지금은 맛과 몸에 좋은 원재료를 더 중요하게 생각하고 있다"고 했다.
프리미엄 제품은 식품업계의 실적개선에도 영향을 줄 것으로 보인다. 라면, 즉석밥 등 주요 식품은 물가 상승에도 소비자들의 반발에 가격 인상이 쉽지 않은 품목이다.
식품업계 관계자는 "물가 상승 영향으로 마진율이 떨어지는 기존 제품을 보완하기 위해 식품업계에서는 초기 출고 가격을 높일 수 있는 고급화 제품을 지속 출시할 것"이라며 "코로나19 영향으로 내식 비중이 높아진 현 시점이 고급화된 제품을 소비자들에게 선보일 수 있는 좋은 시기이기도 하다"고 설명했다.
이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>