김혜원기자
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[아시아경제 김혜원 기자] 이건희 삼성 회장 별세로 장남 이재용 삼성전자 부회장의 회장 승진이 관심사로 떠올랐다. 재계에서는 선대 회장 타계 직후 자리를 이어받은 주요 그룹 사례에 따라 이 부회장도 이르면 다음 달 중 회장직에 오를 것으로 보고 있다. 이 부회장이 회장직을 승계하면 국내 4대 그룹 모두 3·4세 회장 시대를 맞는다.
27일 재계에 따르면 이 회장이 부친 이병철 창업주 타계 후 13일 만에 회장직에 오른 전례에 비춰 이 부회장이 이르면 다음 달, 늦어도 연내 회장을 맡을 것으로 점쳐진다. 이 회장은 1987년 11월19일 창업주가 별세하고 13일 만인 같은 해 12월1일 그룹 회장에 취임했다. 앞서 구광모 LG그룹 회장은 2018년 5월20일 구본무 회장이 타계한 지 한 달 만에 회장직을 이어받았다. 최태원 SK 회장도 1998년 부친 최종현 회장 별세 후 일주일 만에 회장직에 올랐다.
이 부회장의 회장 승진은 시기가 문제일 뿐 그룹 안팎에서는 이미 기정사실화한 분위기다. 이 부회장이 이 회장 와병 기간 사실상 총수 역할을 하면서 경영 능력을 검증받았다는 점에서도 자연스러운 회장직 승계를 예상케 한다. 최근 정의선 현대자동차그룹 총괄 수석부회장이 회장에 취임하는 등 삼성을 제외한 주요 그룹이 3·4세 회장 체제로 전환한 것도 영향을 미칠 것으로 보인다.
이 부회장은 현재 삼성전자에서 부회장을 맡고 있지만 미등기 임원이다. 이에 이 부회장은 이사회 동의 절차를 거쳐 삼성그룹이 아닌 삼성전자 회장직을 이어받을 가능성이 가장 높다.
변수가 없는 것은 아니다. 국정농단 파기환송심과 삼성 승계 의혹 재판이 동시에 진행 중이어서 사법 리스크를 일부 해소하는 데 이 부회장이 우선순위를 둘 경우 내년 초께 파기환송심을 마무리 짓고 회장에 오를 것이라는 관측도 있다. 이 부회장의 회장 승진은 실질적인 총수 역할을 하고 있는 본인의 의지가 가장 중요한데 사법 절차가 최대 변수라는 게 재계 시각이다.
김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>