김동표기자
문재인 대통령이 18일 오전 청와대에서 한국 불교지도자 초청 간담회에 앞서 참석자들과 인사하고 있다. [이하 사진=연합뉴스]
<i>"대통령께서 만고에 길이 빛나는 대통령이 되시라" (원행 스님)</i>
<i>"제가 아니라 대한민국이 그렇게 돼야겠지요" (문재인 대통령)</i>
문재인 대통령과 불교계가 18일 만나 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 상황 속에서 국난 극복을 위한 방안을 논의했다. 이 자리에서 문 대통령은 불교계의 적극적인 방역 협조에 사의를 표했다.
불교계는 문 대통령에게 위기 극복을 위해 국민의 마음을 하나로 모으자는 취지로 조계종 종정인 진제 대선사가 쓴 '만고휘연'(萬古徽然) 친필 휘호를 전달했다. 이는 '무한 세월 동안 영원히 광명하다'는 뜻이다.
이 과정에서 대한불교조계종 총무원장이자 한국불교종단협의회 회장인 원행 스님은 문 대통령에게 "대통령께서 만고에 길이 빛나는 대통령이 되시라"고 했고, 이에 문 대통령은 "제가 아니라 대한민국이 그렇게 돼야겠지요"라고 답했다고 강민석 청와대 대변인이 브리핑을 통해 전했다.
이날 불교 지도자들을 청와대로 초청한 문 대통령은 "불교계는 코로나 초기부터 앞장서 방역을 실천해 주셨다"며 "법회를 비롯한 모든 행사를 중단했고, 사찰의 산문을 닫는 어려운 결단을 내려주셨다"고 평가했다.
이어 "부처님 오신 날 봉축 법요식까지 뒤로 미루고, 코로나 극복을 위한 기도를 진행해 주셨다"며 "5월에서는 천년 넘게 이어온 연등회 마저 전격적으로 취소했다"고 덧붙였다. 그러면서 "화합과 평화의 연등행렬은 볼 수 없었지만, 어려움을 나누면 반드시 코로나를 이겨낼 수 있다는 희망의 등불을 밝혀주셨다"고 강조했다.
참석자를 대표해 인사말을 한 원행 스님은 "우직한 사람이 한 우물을 파서 크게 성공한다는 우공이산이라는 말이 있다"며 "이런 때 대통령과 사회 지도자, 불교계가 대중에게 더 낮은 자세로 보살행을 실천해야 한다"고 화답했다.
이어 모두가 하나의 생명 공동체로 연결돼 있다는 '인드라망' 사상을 거론한 뒤 "세계 평화와 국민 안녕과 건강, 코로나 종식 그날까지 불보살님께 기도를 멈추지 않을 것"이라고 합장을 했다.
이날 간담회에는 원행스님, 천태종 총무원장 문덕스님, 진각종 통리원장 회성 정사, 관음종 총무원장 홍파스님, 태고종 총무원장 호명스님 등 불교계 지도자가 참석했다.
문 대통령이 불교 지도자들을 초청해 간담회를 하는 것은 지난해 7월에 이어 취임 후 두 번째다. 문 대통령은 지난달 20일에는 천주교 지도자들을, 같은 달 개신교 지도자들을 청와대로 초청해 코로나19 방역과 관련한 의견을 나눈 바 있다.
김동표 기자 letmein@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>