손선희기자
21일(현지시간) 카자흐스탄에서 국내로 유해가 봉환되는 독립유공자 계봉우 지사(왼쪽), 황운정 지사 (사진=청와대)
[알마티(카자흐스탄)=아시아경제 손선희 기자] 중앙아시아 3개국을 순방 중인 문재인 대통령은 21일(현지시간) 마지막 방문국인 카자흐스탄의 수도 누르술탄에서 현지에 안장돼 있던 계봉우·황운정 지사의 유해 봉환식을 주관한다.
문 대통령은 이날 오후 3시30분께 알마티에서 출발해 약 2시간 뒤 카자흐스탄 수도 누르술탄 국제공항에 도착, 곧바로 진행되는 유해 봉환식을 지켜볼 예정이다. 카자흐스탄 정부의 적극적인 협조와 지원 가운데 엄숙한 분위기에서 진행된 유해 봉환식을 지켜봤다. 국외 현지에서 독립유공자 유해 봉환식을 직접 주관한 것은 역대 대통령 중 이번이 처음이다.
계 지사는 함경남도 영흥 출신으로 1919년 중국 상하이에 임시정부가 수립되자 북간도 대표로 임시의정원 의원으로 활동했고, '독립신문'에 독립정신을 고취하는 글을 게재했던 인물이다. 1937년 중앙아시아로 강제 이주한 뒤에도 민족교육에 전념해 '조선문법', '조선역사' 등을 집필했다. 정부는 1995년 계 지사에게 건국훈장 독립장을 추서했다.
황 지사는 함경북도 온성 출신으로 1919년 함경북도 종성과 온성 일대에서 3·1운동에 참가했다. 이후 러시아 연해주에서 무장부대의 일원으로 선전공작을 통한 대원 모집과 일본군과의 전투에 참여했다. 정부는 2005년 황 지사에게 건국훈장 애족장을 추서했다.
봉환식은 대통령 전용기 앞에서 유해 운구, 국민의례, 헌화, 건국훈장 헌정, 대통령 추모사, 유해 승기 순으로 진행될 예정이다.
카자흐스탄 애국지사 유해 봉환 사업은 2017년부터 3·1운동 및 임시정부 수립 100주년 일환으로 추진됐다. 이번 중앙아시아 3개국 순방을 계기로 대통령 주관 행사로 치르게 됐다. 문 대통령은 2017년 광복절 계기 독립유공자 등 청와대 초청행사에서 "해외 독립유공자 유해 봉송 의전을 격상하고 지원도 확대 하겠다"고 언급했다.
봉환식은 문 대통령 내외와 순방단 및 카자흐스탄 정부 관계자가 참석한 가운데 카자흐스탄 군악대의 장송곡에 맞춰 카자흐스탄 군 의장대가 유해를 운구, 우리 군 전통의장대에 인계된다. 특히 이번 봉환식에서는 두 애국지사뿐만 아니라 배우자까지 모두 4위의 유해를 유가족과 함께 대통령 전용기(2호기)로 모실 예정이다.
청와대 관계자는 "카자흐스탄은 러시아 극동지역에서 항일 무장투쟁을 펼치던 독립운동가들과 그 후손들이 정착한 소중한 인연이 있는 곳"이라며 "이번 유해 봉환식을 계기로 신북방정책의 핵심 협력 대상 국가인 카자흐스탄과의 전략적 동반자 관계가 더욱 돈독해질 것으로 기대한다"고 밝혔다.
국외 안장 독립유공자 유해 봉환사업은 1946년 민간차원에서 추진해오다 1975년부터 국가보훈처 주관으로 시행하고 있다. 이날 두 분의 애국지사를 포함해 지금까지 9개국 총 141위의 독립유공자 유해가 국내로 봉환됐다.
유해는 오는 22일(한국시간) 오전 6시45분꼐 피우진 국가보훈처장이 영접한 가운데 서울공항에 도착해 국립묘지에 안장될 예정이다. 유가족의 의사에 따라 계봉우 지사 부부의 유해는 국립서울현충원에, 황운정 지사 부부의 유해는 국립대전현충원에 각각 안장된다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>