김동표기자
조명균 통일부장관 [사진공동취재단]
[아시아경제 김동표 기자] 조명균 통일부 장관은 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방과 관련해 "앞으로 있을 북한과 미국의 정상회담에 앞서서 남북정상회담이 징검다리, 디딤돌 역할을 해주는 측면의 의미가 상당히 크다"고 11일 말했다.김 위원장의 연내 서울 답방은 무산되는 듯한 분위기이지만, 내년 1~2월로 예상되는 제2차 북미정상회담보다는 앞서서 열릴 것이라는 기대감을 표현한 것으로 풀이된다.조 장관은 이날 오후 민주평화통일자문회의(민주평통)가 서울 그랜드힐튼 호텔에서 개최한 '2018 운영·상임위원회 합동회의' 특강에서 "이번 정부 들어 4번째 남북정상회담이 열리게 되면 여러 의미가 있을 것"이라고 말했다.김 위원장 답방 문제와 관련해서는 "북측과 협의 중에 있고 답을 기다리고 있다"며 기존의 입장을 되풀이했다.조 장관은 남북 이산가족의 화상상봉, 영상편지 교환도 언급하며 "북측과 이를 구체적으로 실현하기 위해 문서교환 방식으로 협의해 나가고 있고, 내년 초부터는 아마 시작이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.그는 "화상상봉이나 영상편지 교환의 경우 요새 기술이 발달해 꼭 남북한 지역이 아니더라도 온라인을 이용해 전 세계 누구나가 참여할 수 있는 측면이 있다"며 "가능하다면 해외에 계신 동포분들 중에 이산가족들도 화상상봉에 참여할 수 있는 방안을 북측과 협의해 나갈 계획을 갖고 있다"고 말했다.남북은 지난 10월 15일 고위급회담에서 금강산 이산가족 면회소의 복구와 상시 운영, 화상상봉, 영상편지 교환 등을 문서교환 방식으로 협의하고 이에 따라 11월 중 적십자회담을 개최키로 했다.김동표 기자 letmein@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>