[차장칼럼] 조희진 검사장을 위한 변명

[아시아경제 장용진 기자]2016년 4월 당시 의정부지검장이던 조희진 검사장을 인터뷰한 적이 있다. 여성으로서는 최초로 일선 지방검찰청 검사장으로 부임한 그를 취재하는 것은 여러모로 의미있는 자리 임이 분명했다.고위 공직이 대부분 그렇겠지만 검사장이라는 자리도 아무나 오를 수 있는 곳은 아니다. 검사장을 검찰의 꽃이자 별이라고 부르는 것은 다 이유가 있다. 쟁쟁한 실력과 두뇌는 기본이고 물론 엄청난 노력과 인내가 필요하다. 적어도 25년 이상 검찰에 봉직하며 수사력은 물론 성실성과 친화력, 판단력을 두루 갖추어야 오를 수 있는 자리다.그런 검사장을 인터뷰하는 것은 기자에게도 긴장되는 일임에 분명하다. 그날 도 단어 하나하나에 여간 신경이 쓰이지 않는 것이 아니었다.하지만 조 검사장과의 인터뷰는 유달리 편안했던 것으로 기억된다. 다소 무서워 보이는 인상과 달리 충분히 속 깊은 대화를 할 수 있었다. 여성 검사들 사이에서는 큰 언니로, 남성 검사들 사이에서는 큰 누님으로 불리는 이유가 있었다.많은 이야기 끝에 여성으로서 직장생활을 하는 어려움에 대해서도 물어 볼 수 있었다. 조 검사장 역시 여성이기 때문에 어쩔 수 없이 겪어야 했던 육아와 가사, 시댁과의 관계 등 보통의 워킹맘과 다름없는 고민이 있었다.“하지만, 검사님들은 적어도 직장 내 성폭력에 노출되지는 않을 것 아닙니까?”한참 이야기를 듣던 기자가 직격탄을 날렸다. 왜 그 질문을 했는지는 기억나지 않는다. 아마도 ‘아무리 힘들어도 검사인데 너무 앓는 소리를 하는 것 아니냐’는 생각 때문이 아닐까 싶다.순간 조 검사장의 얼굴이 살짝 굳어지는 듯 했다. 그리고 그 다음 전혀 뜻밖의 대답이 돌아왔다.“글쎄요. 그럴까요?”예상밖의 대답에 당황스러움을 감추지 못하고 있는데, 조 검사장은 마치 쐐기를 박듯이 한 마디를 덧붙였다.“여기자들은 어때요?”그날 ‘오프 더 레코드(Off the record)’를 전제로 제법 묵직한 이야기가 오갔다. 누구라고 특정을 하지는 않았지만 최근 서지현 검사와 임은정 검사의 폭로로 알려진 사실들과 동일한 내용도 있었던 것으로 기억한다. 여성 1호 검사장으로 그 문제를 짚고 넘어가지 않을 수 없다는 이야기도 했다.“여성 검사들도 똑같은 고충이 있습니다. 다만, 검사니까 다른 방식으로 풀어보려고 노력할 뿐이지요”얼마 전 조 검사장은 ‘검찰 내 성추행 사건 진상조사단’ 단장에 임명됐다. 임명되자 마자 임은정 검사로부터 사퇴요구를 받았다 한다. 조 검사장 역시 사건의 은폐에 가담했다는 것이 이유다.입이 좀 거친 이들은 '생물학적으로만 여성'이라고 비아냥거리기 까지 하는 모양이다.그가 어떤 방식으로 일했는지 그리고 그 방식이 과연 적절했는지에 대해서는 비판이 있을 수 밖에 없겠다. 하지만, 최소한 내 기억으로는 조 검사장이 검찰 내 성폭력 사건들을 은폐하려고 했던 것 같지는 않다. 그럼에도 불구하고 이미 조 검사장에게는 낙인 같은 것이 찍혀져 버린 듯 하다.세간의 오해로 부터 자유로울 수 있는 길은 단 하나 뿐인 것 같다. 부디 조 검사장이 '여성 1호'라는 이름과 명예, 그리고 내 기억과 어긋나지 않게 '수사로 말해' 주길 바랄 뿐이다.장용진 기자 ohngbear1@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>