문제원기자
10일 오후 서울 용산구 동자동의 한 거주민이 더위에 못이겨 문을 열어 놓고 있다.
[아시아경제 문제원 기자] "우린 더워도 그냥 참아요. 버티는 것 말곤 달리 방법이 없으니까…."때이른 폭염으로 전국이 찜통으로 변해버린 10일 오후, 서울 용산구 동자동 쪽방촌 골목길을 지나던 최모(여·75)씨는 이마에 맺힌 땀을 닦으며 이렇게 말했다. 최씨는 오래전 남편과 사별한 후 아들과 둘이 산다고 했다. 지은 지 30년은 족히 넘은 최씨의 집은 그동안의 세월이 느껴지듯 벽면에 곰팡이가 덕지덕지 붙어있었다. 최씨는 "집 안이 덥지만 근처에 있는 공원에는 남자들 밖에 없어 잘 가지 않는다"며 "쪽방 거주민 중에 몸이 안 좋은 사람이 많은데 그분들에 비하면 난 사정이 나은 편"이라고 말했다. 최씨가 살고 있는 3층 건물에는 층마다 쪽방 4~5개가 붙어있었다. 대부분 입구 말고는 창문이 없어 환기가 잘 되지 않았다. 복도에 열린 문 사이로는 1평 남짓한 방에 누워 연신 부채질을 하는 사람들의 모습이 보였다. 특히 지하 쪽방은 상황이 더욱 열악해 내려가는 계단부터 습한 더위가 물씬 느껴졌다.건물 앞 그늘에서 더위를 피하던 60대 A씨는 "아직까지 밤에는 시원해서 괜찮지만 지금처럼 뜨거운 낮에는 집안에 있기가 힘들다"며 "차라리 비라도 내렸으면 좋겠다"고 했다. 공원이나 동자희망나눔센터 등 주변 무더위쉼터를 찾지 않느냐는 질문에는 "사람이 북적이는 곳은 싫어 잘 가지 않는다"고 덧붙였다.쪽방촌의 한 건물 2층에 여러개의 방이 붙어있다.
서울역쪽방상담소에 따르면 갈월동과 동자동 근처 쪽방촌에는 70여개 건물에 1200여명이 살고 있다. 최씨처럼 가족과 함께 사는 경우도 있지만 95% 이상은 혼자 산다. 주로 50~60대가 많고 열악한 환경 탓에 건강이 좋지 않은 사람이 대부분이다. 거동이 불편하거나 심리적으로 위축돼 타인과 교류를 잘 맺지 못하는 어르신들은 무더운 날씨에도 집에서 버티는 경우가 많았다. 이날 서울은 낮 최고기온 32도에 폭염주의보가 내리는 등 나흘 째 찜통 더위가 계속되고 있었지만 80대 B씨는 하루종일 집에서 텔레비전을 보고 있었다. 거동이 불편한 그의 집 문 앞에는 전동휠체어가 놓여 있었다. 1평 남짓한 쪽방은 각종 생활용품으로 가득 차 성인 두 사람이 들어가기도 힘들었다. 창문이 없어 출입구를 열어 놓지 않으면 사우나처럼 뜨거운 공기로 가득 찼다. B씨는 "몸이 안 좋아서 더워도 양말을 신고 있어야 한다"며 "방송사에서도 오고 인터뷰도 했지만 우리 생활은 달라지는 게 하나도 없다"고 토로했다.햇빛이 가장 뜨거웠던 오후 1~2시 동자동 쪽방촌 일대는 비교적 고요했다. 쪽방촌 가운데 있는 공원에는 선교를 나온 종교인들이 부르는 찬송가가 울려퍼졌지만 쪽방 골목길에는 사람을 찾아보기 힘들었다. 공원에서 만난 어르신은 "저녁에 해가 져야 사람들이 많이들 나온다"고 귀뜸했다.