英, 한반도 유사시 대피 입안 군요원 파견

美 대북 선제타격 가능성에…英정부 “계획 확인·업데이트 위한 일상적 작업”

[아시아경제 이진수 선임기자] 영국군 고위 인사들이 한반도 전쟁 발발시 약 8000명의 자국민 대피 계획을 짜기 위해 방한했던 것으로 알려졌다.

영국 일간 더 타임스는 자국군 고위 인사들이 지난해 10월과 이달 한국을 방문했다고 21일(현지시간) 보도했다.

영국군은 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 핵 탄도미사일 프로그램을 파괴하기 위해 선제공격에 나설 수 있는 것으로 우려하고 있다. 현지 전문가들은 이럴 경우 한국에 대한 북한의 맹렬한 반격이 감행될 것으로 보고 있다.

더 타임스는 북한이 1만1000문 정도의 대포를 휴전선 인근에 집중 배치했다며 이 가운데 일부가 서울을 타격할 수 있다고 소개했다.

영국군의 대피계획 수립에 정통한 한 관계자는 "미국인들이 심각하다"며 "수년 동안 이런 일을 해왔지만 지금이 가장 걱정스럽다"고 말했다.

영국 소재 국방 전문 싱크탱크인 왕립합동군사연구소(RUSI)의 맬컴 차머스 사무차장은 2년 안에 한반도에서 전쟁이 일어날 확률을 25%로 보고 있다. 그는 "한반도에 분명히 충돌 위험이 있다"면서 "한국에 많은 영국인이 있다"고 말했다.

그래서 여러 시나리오에 따라 무엇을 해야 할지 철저히 고려해야 한다는 것이다.

더 타임스에 따르면 한국을 여행하는 영국인은 연간 약 10만명이다. 8000명 정도는 한국에서 거주하며 일한다. 이들 가운데 대다수가 영어 강사다.

보도에 따르면 지난해 10월과 이달 각각 2주, 열흘 일정으로 한국을 방문한 이들은 영국군 상설합동본부 소속 고위 장교들이다.

이들은 지난해 10월 미군 측 인사들을 만나고 비무장지대도 둘러봤다. 한반도 유사시 이른바 '비전투원 소개' 작전을 짜기 위해서다.

한반도에서 전쟁이 임박한 것으로 보이거나 전쟁이 실제 일어날 경우 영국은 자국민을 특정 소개 지점으로 이동하도록 권고한 뒤 민간 항공기나 군용기로 대피시킬 계획이다.

지난해 주한 영국 대사관은 페이스북에서 '영국 국민은 물론 배우자ㆍ자녀, 연인까지 국적과 관계 없이 돕겠다'는 점을 분명히 밝혔다.

영국 정부는 긴급 사태 발생시 다양한 해외 체류 자국민 보호 계획을 유지하고 있다고 확인했다. 필요할 경우 이에 대해 확인하거나 업데이트하기 위해 군 관계자들이 해당 국가를 통상적으로 방문한다고 밝혔다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr