"사랑한다" 말 남긴 순직 기장…우리도 사랑합니다,고맙습니다.

의성 산불 현장서 순직한 박현우 기장
영웅을 떠나 보내는 눈물의 영결식

경북 의성에서 산불을 진화하다가 헬기가 추락해 숨진 박현우(73) 기장의 장례식이 엄수됐다.

29일 연합뉴스는 경기도 김포시 뉴고려 장례식장에서 산불 진화 중 헬기 추락으로 순직한 박 기장의 가족들이 눈물로 박 기장에게 마지막 인사를 건넸다고 전했다. 박 기장의 유족과 지인 20여명은 박 기장의 시신이 담긴 관이 안치실에서 나와 운구차에 실리는 모습을 보며 유족들은 말없이 흐느꼈다. 영정사진을 든 박 기장의 아들은 아버지를 향한 묵념을 하다가 결국 고개를 들지 못하고 오열했다.

아내 장광자씨(71)는 "그동안 가족을 위해 궂은일 하느라 수고 많았고, 사랑한다"며 "가족들과 늘 추억하고 감사하며 살 테니 천국에서 만나자"라고 인사했다. 고인의 30년 지기인 신상범씨(73)는 "성실의 아이콘과 같던 고인은 연기가 가득한 산불 현장에서도 위험을 무릅쓰고 헬기에 올랐다"며 가슴 아파했다.

박 기장의 손자는 할아버지를 추모하며 "제 할아버지여서 고맙습니다"라며 "할아버지가 돌아가셔서 너무 슬프지만, 천국에서 저를 항상 지켜봐 주세요. 할아버지 사랑해요"라고 편지를 썼다.

박 기장은 육군항공대 소속 헬리콥터 기장으로 오랜 기간 복무하다가 전역 후 임차업체에 재취업했다. 석유 시추와 방재 작업, 산불 진화 등 다양한 임무를 수행한 그는 비행 업무에 책임감이 강했다. 그는 비행 경력 40년인 베테랑 기장이었다. 하지만 그는 바쁜 와중에도 알뜰살뜰 가족을 챙기는 다정한 사람이었다. 아내와는 결혼한 지 45년이 넘었으나 매일 사랑한다고 얘기할 정도로 애틋함을 보여 안타까움을 더했다. 사고 전날인 지난 25일 오후 9시께에도 아내에게 평소처럼 안부를 묻고 '사랑해요, 여보'라고 말한 뒤 전화를 끊었다고 전해졌다. 이는 고인과의 마지막 통화가 됐다.

박 기장은 지난 26일 낮 12시 45분께 의성군 신평면 교안리 한 야산에서 진화 작업을 벌이다가 헬기가 추락해 사망했다. 고인은 공무 수행 중 사망한 순직자로 인정돼 경기 이천 국립호국원에 안치될 예정이다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr