"35살 지나면 잘릴 준비하세요"…젊고 미혼인 개발자 선호하는 中 테크기업

30대 중반부터 감원 대상
노동 강도 높은 中 빅테크
유난히 젊은 개발자 선호

중국의 젊은 근로자들이 일명 '35세의 저주' 공포에 떨고 있는 것으로 전해졌다. 35세의 저주는 IT 산업 구조조정으로 인해 30대 중반부터 일자리를 잃고 거리에 내몰릴 수 있다는 것을 의미한다. 미국 테크기업들이 나이와 상관없이 대규모 정리해고를 하는 것과 달리 중국에서는 나이를 기준으로 구조조정을 하는 것이다.

영국 '파이낸셜타임스'(FT)는 중국 현지 소식통을 인용해 현재 중국 내 다수의 IT 기업들이 정리 해고를 진행 중이라고 전했다. 숏폼 비디오 스트리밍 사이트 '콰이쇼우'가 대표적인 사례로, 콰이쇼우는 최근 30대 중반 기술자들을 대상으로 정리 해고 프로그램을 진행했다고 한다.

왜 굳이 30대 중반 개발자를 겨냥한 걸까. 이에 대해 콰이쇼우 측은 아직 어떤 해명도 내놓지 않은 것으로 전해졌다. 다만 상당한 규모의 해고가 진행 중이라는 것은 사실로 보인다. 2021년 말 2만8000여명이었던 직원 수는 지난해 6월 기준 16% 줄었기 때문이다.

중국 상하이의 광장 [이미지출처=연합뉴스]

또 감원 대상의 상당수는 30대 중반 이상의 직원인 것으로 전해졌다. 이와 관련해 FT는 "콰이쇼우뿐 아니라 중국 테크 기업에서 수만 개의 일자리가 사라졌다"고 덧붙였다.

이 때문에 최근 중국의 IT 기업 근로자들 사이에선 '35세의 저주' 공포가 확산하고 있다. 30대 중반을 넘어선 개발자는 곧 해고 대상자로 몰릴 가능성이 높다는 속설이다.

FT는 실제로 중국 IT 기업들이 유난히 '젊은 개발자'를 선호하는 성향이 있다고 지적했다. 특히 젊고 미혼인 경우가 선호된다. 반면 나이가 많은 시니어 기술자는 최신 기술 동향을 따라잡기 어려운 데다, 일을 오래 시키기에도 부담이 크다는 선입견이 있다.

중국 최대의 종합 인터넷 서비스 기업인 '텐센트' 마화텅 회장도 2019년 관리직의 10%를 구조 조정하겠다는 방침을 밝히며 "더 열정적이고 젊은 인재, 새 동료들이 빈자리를 채워야 한다"고 강조한 바 있다.

중국의 음식 배달 서비스 기업 '메이투안'에 근무했던 한 익명의 관계자는 FT에 "20~30대는 대부분 에너지가 넘치고 회사를 위해 자기를 희생할 수 있다는 의지가 있다"며 "하지만 이들이 부모가 되고 몸이 늙기 시작하면 '996' 일정을 따라잡을 수 없다"고 설명했다. 996은 오전 9시부터 저녁 9시까지 주 6일 근무라는 중국 IT 업계의 강도 높은 업무량을 이르는 말이다.

FT는 중국 당국의 강도 높은 규제도 '35세의 저주'를 부추긴다고 짚었다. 한 관계자는 매체에 "코로나19 팬데믹 이전엔 중국의 기술 산업이 급성장했는데, 이후 정부의 단속이 시작됐다"며 "이제 비용이 많이 드는 관리 계층을 줄이고 있다"고 전했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr