반대여론에 물러난 마크롱…"영부인 직위 없던 일로"

(사진=AP연합뉴스)

[아시아경제 이혜영 기자] 프랑스가 에마뉘엘 마크롱 대통령의 부인인 브리짓 여사에 대한 공식 직함을 부여하지 않기로 하면서 '영부인'을 둘러싼 논란이 매듭을 짓게 됐다.

엘리제궁은 마크롱 대통령의 취임 100일을 맞은 21일(현지시간) 브리짓 여사가 앞으로 어린이와 장애인 관련 대외활동과 자선활동을 중점적으로 할 것이며 영부인 공식 직함을 사용하지 않기로 했다고 발표했다.

공식 직함이 없기 때문에 추가 비서진을 두거나 급여 등을 지급할 필요도 없다. 브리짓 여사의 활동비는 엘리제궁 부속실 예산에서 충당하게 된다.

브리짓 여사는 앞으로 정상외교나 다자외교 등 공식 행사에는 지금처럼 프랑스 국가수반의 배우자 자격으로 대통령과 동행하며 상대국 정상 배우자들을 만나는 대외 의전 활동도 그대로 이어나간다.

마크롱 대통령은 대선 당시 프랑스어로 영부인을 뜻하는 '프르미에 담'의 역할을 명확히 규정해 공식 지위를 인정하고 그에 상응하는 대우를 하겠다고 선언했다. 하지만 당선 후 국민 68％가 이 정책에 반대한다는 여론조사가 나오고 대통령 지지율도 하락세를 면치 못하자 결국 한발 물러서게 됐다.

야당은 그동안 영부인 공식지위 부여를 추진하는 마크롱 대통령에 연일 공세를 펼치며 각종 정책에도 제동을 걸었다.

대통령 부인에게 '영부인'(first lady)이라는 공식지위를 주는 미국 등 다른 국가들과 달리 프랑스는 지금까지 대통령 배우자에게는 공식 역할이나 직함을 부여하지 않았다.

프랑스 헌법이나 엘리제궁 의전 수칙에도 대통령 배우자가 공식적으로 어떤 지위를 맡는지 권한이 명시돼 있지 않다. 다만 정부가 적절하다고 판단하는 역할을 맡도록 규정하고 있다. 이 때문에 프랑스 대통령 부인들은 그동안 대통령의 외국 순방 동행 등 제한적인 역할을 해왔다.

하지만 브리짓 여사는 대통령이 후보였던 시절부터 공식 무대에 함께 등장해 존재감을 드러냈고 자신의 교사 경력을 활용해 당선 후에도 교육과 여성 관련 분야에서 활발한 대외활동을 이어왔다.