재혼 상대였던 전청조(27)씨의 사기 의혹에 휘말린 전 펜싱 국가대표 남현희(42)씨가 “악몽을 꾸는 것 같다”며 억울한 심경을 밝혔다. 앞서 남씨는 지난 23일 한 월간지를 통해 15세 연하의 재벌 3세 전씨와 재혼 예정이라고 밝혔다. 그러나 이후 전씨가 남성이 아닌 여성이며, 사기 전과 의혹 등이 불거지면서 논란의 중심에 섰다.

전씨는 서울 송파구 잠실의 롯데 시그니엘에 거주하면서 입주민 등 창업 세미나를 통해 알게 된 사람들에게 “파라다이스 그룹의 혼외자”라고 속이고 투자 유치 명목으로 돈을 받아 가로챘다는 의혹을 받고 있다.

이에 김민석 서울 강서구의회 의원은 전씨의 사기 의혹과 관련, 남씨까지 총 6명을 수사해 달라는 진정서를 서울경찰청에 접수할 예정이라고 27일 밝혔다. 김 의원은 남씨도 수사 의뢰한 이유에 대해 “남씨가 제보자들과 나눈 연락 기록을 보면 전 씨의 범행에 대해 알고 있었을 가능성이 있다”며 “남현희는 금전적 손해를 본 피해자가 아닌 공범”이라고 주장했다.

그러나 남씨는 27일 채널A의 ‘뉴스 A’ 인터뷰에서 “하나부터 열까지 전씨가 주도해서 움직인 것들이었다”고 주장했다. 남씨는 “어떻게 한 사람이 이렇게 많은 사람을 가지고 놀 수 있는지, 일어난 일들이 현실이 맞나 싶다”며 “혼란스럽고 억울하다”고 밝혔다.

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남씨는 처음부터 전씨가 여성인 걸 알았느냐는 질문에 “지난 1월 전씨가 펜싱을 배우고 싶다고 연락을 해서 찾아왔다”며 “당시 전씨는 본인이 28세 여자이며, 모종의 이유로 경호원이 있고, 일론 머스크랑 경기를 하기 위해서 준비하고 있다고 했다”고 말했다.

이어 “처음에는 나를 친구로서 많이 친구로 좋아한다고 느꼈는데, 시간이 지나면서 사랑한다는 표현을 했다”며 “나를 만났을 때 이미 남성으로 성전환을 한 상황이었다”고 덧붙였다.

남씨는 전씨와 결혼 이야기가 오가던 중 갑자기 전씨로부터 임신에 대한 이야기를 듣게 됐다고 했다. 남씨는 “전씨가 가짜 임신 테스트기를 건네 내가 임신한 것처럼 속이고, ‘내가 파라다이스호텔을 물려받을 예정인데, 그럼 내 자식한테 물려주고 싶다’라는 취지로 말했다”며 “산부인과에 가서 진단을 받으려고 했는데 전씨가 ‘내가 책임지겠다’며 계속 막아서 못 갔다”고 말했다.

전씨는 남씨에게 자신이 재벌 3세라는 믿음을 주기 위해 자신의 어머니 역할을 해줄 사람을 구하고 전화로 연극을 벌이기도 했다. 남씨는 자신이 전씨의 신분에 대해 의심할 때마다 전씨가 어머니에게 전화를 걸어 태어난 곳이 뉴욕이고, 자신이 전모 회장의 아들임을 확인시켜줬다고 했다.

이어 “‘누구누구 회장’이라며 새벽에 연락이 와서 ‘재벌가 며느리가 되면 굉장히 힘들 텐데 감당할 수 있겠냐’고 했는데, “나중에 휴대전화를 확인해보니 알고 보니 전씨가 아버지인 척 행세한 것이었다”고 밝혔다.

마지막으로 남씨는 “내가 무슨 악몽을 꾸고 있는 것 같고, 그런 악마 같은 짓을 어떻게 그렇게 뻔뻔하게 할 수 있었는지 싶다”며 “전씨가 처벌을 받았으면 한다”고 말했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr
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날이 추워지니 따뜻한 물에 몸 담그면 피로가 싹 가시겠다 싶습니다. 요새는 공중목욕탕 찾기도 참 힘들어졌는데요.

목욕에 진심인 나라인 일본에서도 요즘 인구감소와 물가 상승으로 공중목욕탕이 어려움을 겪고 있습니다. 이에 지방에서는 동네에 목욕탕이 없어 먼 곳까지 목욕을 하러 나가야 하는 '목욕 난민'이라는 단어까지 등장했습니다.

이런 가운데 얼마 전 NHK는 홋카이도 하코다테시의 74세 목욕탕 주인 할아버지의 마지막 영업날을 보도했습니다. 50년간 마을 유일한 목욕탕을 책임감 있게 운영해오다가, 은퇴하는 날이었는데요.

점장인 마츠쿠라 시게노부씨는 1973년부터 50년간 이곳에서 따뜻한 목욕물을 지켜왔습니다. 노인들이 많이 사는 마을 근처에 있어 마을에 없어서는 안 될 존재였다고 하는데요. 이날 "마츠쿠라씨의 마지막 날이니까"라고 하며 직접 찾아오는 분들도 많았습니다.

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마츠쿠라씨가 문을 닫게 된 것에는 여러 요인이 작용했습니다. 체력적인 문제뿐만 아니라, 지방소멸이 심각해지면서 이용하는 손님 자체가 감소했죠. 이렇게 수입은 줄어드는데 연료비 등 물가는 오르니 경영난에 시달릴 수밖에 없습니다. 하코다테시의 경우에도 40년 전에 80개 이상의 목욕탕이 있었지만, 지금은 20개 이하로 줄어들었다고 하네요.

마츠쿠라씨는 마지막 날에도 늘 그렇듯 목욕탕 청소를 했습니다. 전날 오후 8시 문을 닫기 때문에 저녁에 홀로 남아 목욕탕 청소를 마쳤습니다. 폐점을 결정할 때 가장 먼저 떠오른 것은 남은 손님들에 대한 걱정, 그리고 감사한 마음이었다는데요.

그는 "손님들에게는 그저 감사할 따름이다. 정말 고마웠다. 다들 몸뿐만 아니라 마음도 목욕을 하며 씻겨서 그런지, 다들 목욕 후 얼굴은 정말 다르다."라고 말했습니다.

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목욕탕이 어르신들의 사랑방이었던 만큼, 그대로 문을 닫게 둘 수 없다는 의견이 많았다고 합니다. 이번에는 하코다테시가 목욕탕을 이어받기로 결단을 내렸는데요.

이곳이 문을 닫는다면 마을의 어르신들이 갈만한 목욕탕은 2km 이상 떨어져 있고, 버스로 이동을 해야 하기 때문입니다. 버스도 하루에 몇 대 없어 추운 겨울 어르신들이 떨면서 이를 기다려야 하는데요. 시에서는 이처럼 '목욕 난민'이 생기는 것을 방지하기 위해 목욕탕을 이어받기로 했습니다.

새 목욕탕에서는 마츠쿠라씨가 앉아있던 카운터가 없어졌고 사용권 자판기가 설치됐다고 합니다. 이날 현장에 나온 시 공무원들은 "저희는 아마추어기 때문에, 마츠쿠라씨와 협력하며 목욕 난민을 없애는 방향으로 이끌어보겠다"고 어르신들께 인사를 드렸는데요.

이처럼 목욕탕 하나에도 지역 주민들이 삶과 편의가 결정되곤 하는데요. 마츠쿠라씨의 이야기를 통해 일본과 마찬가지로 고령화, 지방소멸 문제에 당면한 우리는 어떤 정책을 펼쳐야 할지 고민해야 할 시점이 온 것 같습니다.

전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr
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최근 국제기사를 유심히 본 독자라면 중국의 부동산 침체에 대한 소식을 자주 접했을 것입니다. 이중 유독 많이 언급된 회사가 비구위위안(컨트리가든)입니다. 컨트리가든은 유예기한 마감이었던 지난 25일(현지시간) 달러채에 대한 이자 1540만달러를 갚지 못해 이에 대한 디폴트를 선언했습니다.

컨트리가든의 디폴트는 시장에 큰 충격을 줬을 뿐만 아니라 수많은 서민을 주거 위기에 몰아넣었습니다. 특히 컨트리가든은 다른 부동산 개발업체와 달리 중소 도시 위주로 활발히 부동산 개발에 나섰다는 점에서 그 피해는 더욱 클 것으로 예상되는데요. 그러나 컨트리가든이 갚지 못한 이자 등 이들이 금융시장 입힌 손실 규모는 매일 외신에 오르내리지만, 서민들이 입은 피해는 좀처럼 자세히 거론되지 않습니다. 오늘은 컨트리가든의 디폴트 위기로 중국 서민들이 어떤 고통을 겪고 있는지 그 이면의 이야기를 들려드리고자 합니다.

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컨트리가든의 디폴트는 이번이 처음이었습니다. 지난 18일이 기한인 1540만 달러 규모 달러채권(2025년 만기)에 대한 이자를 지불할 능력이 없다고 선언한 것입니다. 이번에 이자를 지급한다 해도 고비를 쉽게 넘기기 힘들 것으로 보입니다. 27일에는 4000만달러, 내달 7일과 8일에는 각각 4876만달러와 1788만달러 규모의 이자 지급 유예기간이 종료됩니다.

시장에서는 컨트리가든이 이른바 크로스 디폴트에 빠질 수 있다는 전망이 나옵니다. 크로스 디폴트란 한 채무 계약에서 디폴트가 선언되면 채권자가 채무자의 다른 빚에 대해서도 일방적으로 디폴트를 선언하는 것을 의미합니다. 현재 컨트리가든이 갚아야 할 부채는 역외채권만 무려 109억6000만달러입니다. 424억위안(58억1000만달러) 상당의 비위안화 표시 대출도 갚아야 합니다.

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시장에서는 컨트리가든의 채권 이자에 대한 미상환 문제를 주목하고 있지만, 사실은 일반 시민들도 채권자에 못지않게 막대한 피해를 입었습니다.

특히 주택 건설 공사가 무기한 지연된 데 이어 집값이 급격하게 하락하면서 큰 재산 손실을 본 시민들의 사례가 점차 늘어나고 있습니다. 블룸버그는 중국 산둥성 쥐예현에 거주하는 화이란이라는 여성의 사례를 소개하며 그가 2021년 29만위안(약 5349만9200원)을 주고 컨트리가든의 주택을 구입했지만, 공사가 지연되며 아파트에 입주하지 못하게 됐다고 전했습니다. 화이란씨는 진흙으로 만들어진 집에서 유년 시절을 보내며 벽돌로 지어진 아파트를 사겠다는 일념하에 부지런히 재산을 모았습니다. 이후 전 재산을 쏟아 아파트 분양권을 샀지만, 그가 산 아파트는 완공되지도 못한 상황에서 가격이 25%나 떨어졌습니다. 이것도 사겠다는 사람이 없으니 그가 날릴 돈이 25%에 불과할지 어떨지 알 수 없는 상황입니다.

도시개발에 대한 보상으로 주택을 받기로 했지만 컨트리가든의 공사 지연으로 오갈 데가 없어진 시민들의 사례도 나오고 있습니다. 중국 저장성에서 200만위안, 한화로 3억6884만원을 들여 5층짜리 집 6채를 지은 톰 첸씨는 정부로부터 개발 사업을 진행해야 하니 집을 모두 철거하라는 명령을 전달받았습니다. 첸씨는 전 재산을 들여 지은 집을 허문 대가로 올해 말 완공 예정인 컨트리가든의 주택 6채를 무료로 받기로 했습니다. 그러나 입주 시기가 점점 다가오는데 아파트 건설이 중단되면서 첸씨는 오갈 곳 없는 상황에 놓였습니다.

건설 노동자들은 공사 중단으로 밀린 임금을 지불받지 못해 생활고에 처하게 됐습니다. 컨트리가든의 광둥성 건설 현장에서는 건설 노동자들이 수개월째 임금을 받지 못해 파업에 나섰습니다. 블룸버그에 따르면 컨트리가든 측은 건설 근로자들이 파업에 돌입한 직후 현장직 근로자를 포함한 협력업체 관계자 등을 단번에 대량 해고했다고 합니다.

분노한 시민들과 건설 근로자들은 결국 컨트리가든에 공사 재개와 임금 지급을 촉구하며 회사 사무실 앞에서 시위를 벌이기 시작했습니다. 중국의 사회관계망서비스(SNS)인 더우인에는 건설노동자와 재산 피해를 본 시민들이 당국에 컨트리가든이 임금을 지불하고 공사를 재개할 수 있도록 해달라고 항의하는 모습이 담긴 영상이 확산하고 있습니다. 이 중 일부 시민과 근로자들이 과격한 행동을 보이면서 경찰의 감시까지 받게 되는 사태가 벌어졌습니다.

중국 정부도 사태를 예의주시하고 있습니다. 컨트리가든의 디폴트 사태는 단순히 금융 시장의 혼란을 야기하는 수준을 넘어 중소 도시 서민 경제에 큰 충격을 가할 가능성이 높습니다.

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컨트리가든은 헝다와 함께 중국 중소도시 위주로 건설 프로젝트를 확대하며 몸집을 불려온 기업입니다. 중국은 인구와 경제발전 수준에 따라 도시를 1~5선 도시로 분류하는데요. 1선 도시는 베이징 상하이, 선전 등에 해당하며 3선, 4선도시는 인구 300만에서 500만명, 혹은 100만~300만명 사이의 중소도시에 해당합니다. 컨트리가든은 산업화로 신식 아파트에 대한 수요가 늘고 있다는 점을 고려해 3,4선의 중소도시에 중소형 아파트를 공급하는 방식으로 성장해왔습니다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 컨트리가든이 짓는 신규 주택 물량의 60%는 이 3·4선 도시에 자리합니다.

컨트리가든은 이 같은 전략을 토대로 중국 3대 개발업체 중 하나로 거듭났지만, 당국의 강도 높은 부동산 규제와 코로나19에 따른 주택 수요 감소로 휘청이기 시작했습니다. 중국 정부가 자금줄을 조이며 유동성 위기에 직면했고 경기침체로 주택 판매 규모도 급감한 것입니다. 올해 상반기 컨트리가든은 주택 판매액(1월~7월)이 전년 동기 대비 35% 하락한 1408억위안에 그치면서 순손실만 한화 10조원을 기록한 것으로 집계됐습니다.

중소 도시를 기반으로 성장해온 기업이 위기에 빠질 경우 3·4선 도시의 서민 경제는 직격타를 입을 것으로 전망됩니다. 더욱이 컨트리가든의 경우 헝다에 비해 4배나 많은 건설 사업을 보유하고 있던 만큼 디폴트에 따른 파급 효과가 클 것으로 보입니다. 이미 침체기에 빠진 중국 부동산시장이 컨트리가든을 시작으로 연쇄 디폴트 위기를 겪게 될 것이라는 우려도 일고 있습니다.

특정 기업의 자금난 기사를 접한 뒤 이들 갚아야 할 막대한 규모의 채권 이자 액수를 세보고 있으면 피해 규모가 얼마나 되는지 피부에 잘 와닿지 않을 때가 있습니다. 수개월째 밀린 임금을 받지 못한 건설 노동자와 전 재산을 날릴 위기에 처한 소시민 등의 사례를 보니 부동산 위기로 인한 서민들의 고통이 체감됩니다. 중국 정부가 부동산 개발 업체의 연쇄 디폴트를 얼마나 효과적으로 차단하는지에 따라 향후 중국 경제의 명운이 갈릴 것으로 보입니다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr
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