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[아시아경제 임주형 기자] 영국·대만 등에서 새로운 코로나19 변이 바이러스인 'XE'가 발견돼 국제 과학계가 주목하고 있다. 일각에서는 오미크론 변이보다 약 10% 이상 더 빠른 감염 속도를 보일 수 있다는 우려도 나온다. 다만 학계는 현재까지의 데이터로 XE의 감염 속도를 확정 지을 수 없다며 신중론을 내세우고 있다.

XE 변이를 가장 먼저 보고한 곳은 영국 보건안보청(HSA)이다. HSA에 따르면, 지난 1월19일(현지시간) 영국 내에서 XE, XF라는 두 개의 새로운 변이 바이러스가 발견됐다. 이 가운데 XF는 38건 발견됐고, 문제가 되는 XE는 637건 검출했다.

이 새로운 변이들은 '재조합 변이'로 불린다. 통상 코로나바이러스는 증식 과정에서 무수히 많은 변이 바이러스들을 파생시키는데, 재조합 변이는 변이와 변이가 서로 합쳐져 만들어진 새로운 유형의 변이다. 지금까지 발견된 재조합 변이 사례로는 HSA가 보고한 XE, XF와 함께 XD 변이가 있다.

XE는 기존 오미크론 변이를 지칭하는 BA.1과 이른바 '스텔스 오미크론'으로 알려진 하위 변위인 BA.2가 조합된 것이며, XD·XF는 델타 변이와 오미크론 변이가 조합된 형태다.

XE 변이가 발견된 나라는 영국뿐만이 아니다. 대만에서는 체코발 입국자를 통해 XE 변이가 최초로 보고됐으며, 이스라엘도 2건의 XE 변이가 발견된 것으로 전해졌다.

◆오미크론·스텔스 오미크론 결합된 XE

과학자들을 염려케 하는 것은 XE의 감염 속도다. 오미크론 변이는 델타 변이보다 훨씬 감염이 빠른 것으로 알려져 있으며, 스텔스 오미크론은 오미크론보다 40~50%가량 더 빠른 감염 속도를 보유한 것으로 알려져 있다. 두 변이가 합쳐져 탄생한 XE는 기존 변이 중 가장 높은 감염력을 보유했을 수 있다는 우려가 나온다.

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이와 관련, 세계보건기구(WHO)는 지난달 29일 주간 역학 보고서에서 "초기 연구에서는 XE가 BA.2(스텔스 오미크론)보다 10% 정도 '감염 증가율 우위'를 보였다"며 "추가 확인이 필요하다"라고 설명하기도 했다.

실제 HSA는 분석 초기 XE의 감염 증가율이 BA.2와 큰 차이 없는 것으로 나타났으나, 지난달 16일까지 최신 사례를 모아 분석한 결과 BA.2보다 9.8% 높은 것으로 나타났다고 전했다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기 전염병연구소(NIAID) 소장 또한 "XE가 BA.2보다 약 10% 더 전파력이 높을 수 있다"라고 추측했다.

◆英 연구진 "아직 감염 수준 결론지을 증거 부족해"

다만 XE의 실제 감염 속도·치명률 등은 아직 예단할 수 없는 것으로 전해졌다. XE의 성질을 파악할 표본이 부족하기 때문이다. HSA의 수석 의료 전문가인 수잔 홉킨스 교수는 지난달 25일 "재조합 변이 발생은 (바이러스의 진화 과정에서) 드문 일이 아니다. 특히 세계적 대유행 기간 중 여러 종류의 변이가 발생하는 상황에선 더욱 그렇다"라고 설명했다.

이어 "XE라는 특정한 변이는 구별될 만한 증가율을 보이고 있지만, 우리는 아직 이 변이의 진짜 감염 증가율을 파악할 수 없다"라며 "현재까지 감염 수준이나 치명률, 백신 효과 등 구체적인 정보를 결론지을 만한 증거가 부족한 상황"이라고 강조했다.

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통상 코로나19 변이는 '전장유전체 분석'이라는 기술을 이용해 포착한다. 유전자증폭(PCR) 검사로 양성 반응이 나온 샘플에서 유전체를 분석함으로써 새 변이를 발견할 수 있다.

하지만 변이를 검출하더라도 기존 바이러스와 어떤 점이 다른지 파악하는 것은 매우 어려운 일이다. 일례로 오미크론 변이는 지난해 11월 남아프리카공화국 연구진이 처음으로 발견했지만, 실제 감염 증가율과 치명률을 제대로 파악하기까지는 이후 수개월 가까운 시간이 걸렸다.

◆방역당국 "국내 유입, 발생 여부 지속 모니터링"

한편 방역당국은 국내에서 아직 XE 변이가 보고된 사례가 없으나, 계속해서 감시하겠다고 설명했다.

중앙방역대책본부는 3일 "XD, XE, XF는 현재 국내 발생이 확인된 바 없다"라며 "국내 발생 가능성을 염두에 두고 해외 현황 및 국내 유입, 발생 여부를 지속해서 모니터링하고 있다"라고 밝혔다.

이어 "WHO에서도 최근 델타크론을 포함한 재조합 변이를 XD, XF, XE로 분류해 관리하고 있으며 각각의 전파력, 중증도 특성은 연구 진행 중"이라고 덧붙였다.

그러면서 "영국의 초기 분석 자료에 따르면 XE는 BA.2보다 약 10% 빠른 증가 속도를 보이고 있지만, 아직 발생 건수가 낮아 수치는 변동 가능하다"라며 "전파력, 중증도 등 변이의 특성을 파악하기 위해서는 추가 조사가 필요하다"라고 강조했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr
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[아시아경제 나주석 기자] 올해 6·1지방선거에서 안민석 더불어민주당 의원과 윤석열 대통령 당선인대변인인 김은혜 국민의힘 의원이 맞붙을 경우 오차범위 내 접전을 치를 것으로 조사됐다.

아시아경제가 리얼미터에 의뢰해 경기도 만18세 이상 남녀 1009명을 대상으로 실시한 여론조사(자동응답 전화 조사 방식, 무선 90%, 유선 10%)에 따르면 더불어민주당 경기도 지사로 나선 안 의원과 국민의힘 경기도 지사 출마를 선언한 김 의원이 가상으로 맞붙을 경우 누구에게 투표할 것인지를 묻는 여론조사에서 김 의원이 35.1%를 얻어 32.1%를 기록한 안 의원을 오차 범위 내에서 앞서는 것으로 조사됐다. 기타 후보를 지지하겠다는 응답자는 10.8%, 부동층은 22.0%(없음 15.2%, 잘 모름 6.8%)로 나타났다.

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안 의원은 40대(41.2%), 50대(40.5%), 민주당 지지층(64.5%)에서 우위를 보였다. 김 의원은 30대(40.8%), 60세 이상(39.6%), 18세~29세(38.9%), 국민의힘 지지층(62.4%)에서 강세를 보였다.

눈길을 끄는 것은 서남권(화성시, 부천시, 안산시, 평택시, 시흥시, 광명시)에서는 안 의원이 37.6%를 얻어 27.7%에 그친 김 의원을 앞섰다. 반면 남부권(수원시, 용인시, 안양시, 군포시, 오산시, 안성시, 의왕시, 과천시)과 동부권(성남시, 남양주시, 광주시, 하남시, 이천시, 구리시, 여주시, 양평군, 가평군), 북부권(고양시, 김포시, 파주시, 의정부시, 양주시, 포천시, 동두천시, 연천군)에서는 김 의원이 우세했다. 김 의원은 남부권에서 36.5%, 동부권에서 40.8%, 북부권에서 36.7%의 지지를 보였다. 안 의의원은 남부권에서 31%, 동부권에서 28.0%, 북부권에서 30.8%를 각각 기록했다.

▶어떻게 조사됐나= 이번 조사는 아시아경제의 의뢰로 리얼미터가 4월1일(금)부터 2일(토)까지 경기도 18세 이상 유권자 7만7535명에게 통화를 시도해 최종 1009명이 응답을 완료, 응답률은 1.3%였고, 무선(90%)·유선(10%) 자동응답 방식, 무작위생성 표집틀을 통한 임의 전화걸기 방법으로 실시했다. 통계보정은 2022년 2월 말 행정안전부 주민등록 인구통계 기준 성별, 연령대별, 권역별 림가중 부여 방식으로 이루어졌고, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 조사 개요는 리얼미터 홈페이지나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr
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단독[아시아경제 세종=이준형 기자] 대통령직 인수위원회가 국내 원자력발전 산업 메카인 경남 창원 등을 산업위기대응 특별지역으로 지정하는 방안을 검토한다. 탈(脫)원전 정책 직격탄을 맞은 원전 생태계를 단기간에 복구하려면 특단의 조치가 필요하다는 판단에서다. 주무부처인 산업통상자원부는 공급망 차질 없이 노후 원전 10기를 계속운전할 경우 2030년까지 원전 발전비중을 33.8%로 끌어올릴 수 있다고 봤다.

4일 관계 부처에 따르면 산업통상자원부는 최근 인수위 업무보고에서 원전 생태계 활성화 방안으로 산업위기대응 특별지역 지정을 제시했다. 창원과 부산 사상구 등 원전기업 밀집지역을 산업위기대응 특별지역으로 지정해 자금 지원, 조세 혜택 등을 제공하겠다는 구상이다. 산업부는 올 연말 연구용역을 발주해 원전 주기기, 보조기기 등 분야별 공급망을 분석하겠다는 계획안도 내놨다. 지난 5년간 붕괴된 원전 생태계의 현주소를 면밀히 파악한 후 지원 방안을 구체화하기 위해서다.

산업위기대응 특별지역은 특정 산업에 대한 의존도가 높아 해당 산업 위기시 큰 타격을 입을 수 있는 지역이다. 2017년 ‘국가균형발전 특별법’ 개정을 통해 도입됐다. 산업부 장관이 산업위기대응 심의위원회 심의 등을 거쳐 지정할 수 있으며 특별지역으로 승인되면 금융·고용 지원 등 폭넓은 혜택을 받을 수 있다. 법정 최대 지정 기간은 5년이다. 전북 군산, 울산 동구, 경남 거제 등 6개 지역이 산업위기대응 특별지역으로 지정돼 정부 지원을 받고 있다.

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산업부는 차기 정부 원전 정책을 실현하려면 원전기업 밀집지역에 대한 정부 지원이 불가피하다고 보고 있다. 정부가 앞장서 원전을 활성화하려고 해도 정책을 뒷받침할 관련 생태계가 지난 5년간 뿌리부터 망가졌기 때문이다. 국내 굴지의 원전기업인 두산중공업이 탈원전 정책 여파로 2020년 정부에서 1조원 규모의 긴급자금을 수혈 받았을 정도다. 당장 내년 설계수명이 만료되는 고리2호기 운영기간을 연장하려고 해도 부품 교체 등 설비 개선 과정에서 공급망 차질을 빚을 수밖에 없다는 게 전문가들의 진단이다.

또 산업부는 인수위에 2030년까지 원전 발전 비중을 33.8%까지 높일 수 있다고 보고했다. 원전 발전비중은 지난 5년간 23~29%대를 유지했다. 윤석열 당선인이 내건 목표치는 30~35%대다.

단 ‘원전 계속운전’이 조건으로 달렸다. 고리2호기 등 2030년까지 설계수명이 만료되는 현역 원전 10기를 공급망 차질 없이 계속운전해야 달성 가능한 목표라는 것이다. 원전 생태계 복원의 필요성을 다시 한 번 강조한 셈이다. 산업부는 인수위 업무보고에서 “고리2호기 운영 허가가 내년 4월 만료된다”면서 “계속운전 여부 결정이 시급하다”고 밝혔다.

세종=이준형 기자 gilson@asiae.co.kr
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