광주 중앙초, 118년만에 열린 고요한 ‘1인 입학식’

신입생 단 1명…사라져가는 교정 풍경

광주 동구에 위치한 중앙초등학교. 1907년에 문을 연 이래 118년의 역사를 자랑하는 이 학교가 올해 단 한 명의 신입생을 맞았다. 한때 학생 수 5,000여명에 이르던 광주의 대표적인 학교가 이제는 존폐 위기를 걱정해야 하는 처지가 됐다.

광주 중앙초 신입생 입학식. 연합뉴스

4일 연합뉴스 등에 따르면 이날 오전 중앙초 1학년 교실에서 열린 입학식에는 신입생 A군과 부모, 배창호 교장과 교사 등 학교 관계자들이 참석했다. A군을 격려하기 위해 조부모의 응원 영상도 소개됐다.

중앙초 신입생은 지난해 3명이었으나, 올해는 A군 한 명만 입학했다. A군과 함께 취학 예정이었던 2명은 인근 다른 초등학교로 진학했다. A군의 누나는 중앙초 6학년에 재학 중이어서 등하교를 함께하고 있다.

A군은 국어 등 필수 과목은 교사와 1대1로 수업하고, 예체능 수업은 2학년 학생들과 함께 듣는다. 현재 중앙초의 전교생은 23명, 교사는 교장을 포함해 9명이다. 올해부터 전교생이 30명 이하인 학교에는 교감을 둘 수 없다는 규정에 따라 교사 수가 줄어들 가능성이 있다.

중앙초는 광주 최대 번화가였던 금남로 인근에 있어 1970~1980년대에는 학급 수 90여 개, 학생 수 5,000여명을 자랑했다. 그러나 2000년대 들어 인구 감소와 도심 공동화로 학생 수가 급격히 줄었다. 광주 외곽에 신도심이 조성되면서 구도심의 인구가 빠져나갔다.

학교 측은 신입생 유치를 위해 시교육청이 지급하는 입학지원금 외에도 학교 자체 예산으로 학용품을 지원하고 있다. 또 동창회 도움으로 장학금 마련에 나서고 있다.

배창호 교장은 “학교 혼자 힘으로 신입생을 늘리는 것은 불가능하다”며 “교육청은 물론 지자체와 지역사회가 함께 신입생을 유치할 수 있는 다양한 방안을 강구하고 있다”고 말했다.

호남취재본부 송보현 기자 w3to@asiae.co.kr