美 덮친 한파에 일주일 간 89명 사망…이번주도 추워

최근 미국 각지에 강풍과 눈을 동반한 '북극 한파'가 덮치면서 한 주간 사망자가 90명에 육박한 것으로 나타났다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

21일(현지시간) CBS 방송의 자체 집계에 따르면 지난주 미전역에서 북극 한파, 겨울 폭풍으로 사망한 자는 89명으로 확인됐다. 테네시주 보건부는 기상 관련 사망자가 25명이라고 밝혔다. 오리건주는 나무가 자동차 위로 쓰러져 숨진 성인 3명을 포함해 최소 16명이 목숨을 잃었다고 전했다. 이 밖에도 일리노이주, 펜실베이니아주, 미시시피주, 워싱턴주, 켄터키주, 위스콘신주, 뉴욕주, 뉴저지주 등에서 날씨로 인한 사망자가 보고됐다.

다만 켄터키주, 일리노이주 등에서 발생한 교통사고 사망자 등 일부 사례의 경우 날씨에 따른 것인지 확인하기 위한 조사가 진행 중이다. 앞서 일부 주에서는 북극 한파로 도로에서 운전 시 각별한 주의가 필요하다고 운전자들에게 경고했었다. 미시시피주 당국은 주민들에게 "필요한 경우에만 운전하라"고 당부했다.

이번 주말에도 미전역에 혹한이 이어졌다. 미 동부 지역은 올겨울 들어 가장 추운 날씨를 겪을 것이라고 CBS 방송은 전했다. 이러한 한파 경고는 플로리다 북부까지도 확대됐다. 전문가들은 외출 시 여러 겹의 옷을 껴입고 저체온증 등에 유의할 것을 당부하고 있다. 오리건주에서는 얼음 폭풍이 몰아쳐 4만5000명의 전기 공급이 끊겼다. 펜실베이니아와 캘리포니아, 뉴멕시코와 인디애나주에서도 정전이 보고됐다.

기상학자들은 다음주 초까지도 눈을 동반한 한파가 지속될 수 있다고 내다봤다. 이후 주 후반에는 기온이 오를 것으로 전망됐다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr