[뉴스속 용어]한국, 네 번째나 위원국 된 '세계유산위원회'

'세계유산위원회(World Heritage Committee)'는 세계유산협약의 이행을 책임지고, 세계유산기금의 사용을 집행하며 회원국의 기금 지원 요청 등 세계유산(World Heritage)에 관해 논의하는 정부 간 위원회다.

세계유산목록의 등재 최종 승인, 등재를 미루고 회원국에 관련 추가 정보 제공 요청 등의 권한이 있다. 유산 관리 상태에 관한 보고서 검토와 각국이 세계유산을 적절하게 관리하지 못할 경우 그에 상응하는 조처를 할 권한도 가진다. 위험에 처한 세계유산 지정 및 해제도 위원회의 몫이다.

세계유산으로 등재된 '가야 고분군(창녕 교동과 송현동 고분군)'. [사진=문화재청]

위원회 전체 회의는 해마다 1회 정기 개최된다. 국제기념물유적협의회(ICOMOS)와 국제자연보전연맹(IUCN)이 세계유산 후보 지역을 조사한 후 세계유산 등재 여부를 권고하면 위원회가 회의를 통해 결정하는 방식이다. 회의는 세계유산 협약 당사국 중 총회에서 투표로 선출된 21개국의 위원과 자문 기관인 IUCN, ICOMOS, 문화재 보존 및 복원 연구를 위한 국제센터(ICCROM)의 대표자와 비정부기구 등이 참여한다. 유네스코 세계유산센터가 사무국을 맡고 있다.

여러 국가가 신청한 문화유산과 자연유산 중 중요한 의미를 지니는 유산에 대한 등재를 신청하면, ICOMOS와 IUCN 등이 유산 후보 지역을 우선 조사한 후 등재 여부를 위원회에 권고한다. 회의는 유네스코 세계유산목록 등재 여부를 결정 또는 유예하고, 자연재해나 전쟁 등으로 파괴된 문화재나 자연유산의 복구 여부 등을 결정한다. 다만, ICOMOS와 IUCN의 권고가 전체 회의에서 반드시 반영되는 것은 아니다.

위원회를 구성하는 위원국들은 2년마다 개최하는 세계유산협약 총회에서 선거로 선출하는데, 아시아·오세아니아, 아랍권, 아프리카, 유럽·북아메리카, 카리브해·중앙 및 남아메리카 5개 지역의 균형을 고려해 선출된다.

일본이 세계유산 등재를 추진 중인 사도광산. 한국은 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 일본 사도광산의 세계유산 등재를 반대하고 있다. [사진=연합뉴스]

협약상 위원국의 임기는 6년이지만, 195개 국가에 이르는 협약 가입국과 비교해 위원국은 21개국에 불과하다 보니 위원국 선거 경쟁이 치열해지고, 위원국이 아닌 나라들의 입장을 반영하는 것이 어려워졌다. 이에 2001년 제13차 총회는 위원국들이 자발적으로 임기를 6년에서 4년으로 축소하고 연임 금지, 세계유산이 하나도 없는 국가에 일부 의석 우선 배정 등을 결의했다. 이후 강제력이 없는 결의지만, 위원국 선거 시 입후보국들이 임기 4년 제한을 일종의 선거 공약으로 채택하면서 잘 지켜지고 있다.

한국이 22일(현지시간) 유네스코 세계유산 등재를 심사하고 결정하는 세계유산위원회 위원국으로 선출됐다. 유네스코는 이날 열린 세계유산협약 당사국 총회에서 세계유산위 신규 회원국을 선출했다. 아시아 지역 그룹 내 공석 중 1자리는 한국이 채웠다.

이에 따라 한국은 올해부터 2027년까지 세계유산위 위원국으로 활동한다. 한국이 세계유산위에 진입한 건 이번이 4번째다. 한국은 1997~2003년(6년), 2005~2009년(4년), 2013~2017년(4년) 세 차례 위원국으로 활동했다.