韓 고령층 40% 노동…NYT, 은퇴 못하는 노인 조명

생활비 못미치는 낮은 연금…일터 못떠나
동아시아, 인구 감소+노동시장 진입 젊은층 ↓

[이미지출처=연합뉴스]

한국, 일본, 중국 등 동아시아 국가에서 고령화로 전통적인 은퇴 연령을 넘기고도 고된 노동을 계속하는 노인이 늘고 있다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 7일(현지시간) 보도했다. 이들 국가에서는 인구가 감소세로 돌아서고 노동시장에 진입하는 젊은이가 줄면서 70대 이상 고령에도 일을 해야하는 노인이 늘고 있다는 분석이다.

인구 구조 변화로 각국 연금 사정이 여의치 않아 퇴직자들에게 다달이 먹고 살 만큼 충분한 연금을 지급하기가 어려워졌다. 인구통계학자들은 이미 수년간 선진국의 '인구구조적 시한폭탄'을 경고했으나 일본 등 동아시아 지역에서는 이미 정부와 기업, 그리고 고령층 스스로가 고령화 사회의 현실을 뼈저리게 체감하고 있다고 NYT는 보도했다.

젊은 시절 사무직, 택시기사 등을 거쳐 식료품 배달을 하고 있는 오나미 요시히토(73)씨는 오전 1시30분 일어나 트럭을 몰고 일을 나간다. 그는 "이 나이에 일하는 것이 즐겁지는 않지만 생계를 위해 일한다"고 말했다. 그가 받는 기초 연금은 한달에 6만엔(약 57만원)이다.

한국에서는 노인 빈곤율과 일하는 65세 이상 인구 비율이 각각 40% 가량 된다. 홍콩에서는 노인이 8명 가운데 1명꼴로 일을 하나, 일본에서는 노인 4명 중 1명이 일한다. 미국(18%)과 비교해 높은 수준이다.

고령 근로자 의존도가 높아지면서 노동시장 풍경과 정책도 달라지고 있다. 일본과 한국에는 고령 노동자를 위한 임시 직업소개소나 노조가 있다. 일본에선 60세 이상을 대상으로만 구인에 나서는 업체가 있는가 하면 일본 정부는 고령 직원들을 위한 시설을 강화하는 중소기업에 보조금을 지급한다.

일하는 고령층 관련 그늘도 짙어지고 있다. 안정적인 정규 사무직은 대부분 젊은이들에게 주어지며, 노인들에게는 저임금에 체력적 소모가 큰 계약직 자리가 주로 돌아오는 부분이다. 저임금 계약직은 기업의 퇴직연금이 아니라 국가에서 주는 기초 연금밖에 받지 못하게 되는데 한국과 중국, 일본의 평균 연금은 월 500달러(약 63만원)에 미치지 못한다고 NYT는 지적했다. NYT는 한국에서는 오전 11시30분부터 점심 식권을 나눠주는 한 시설에서 노인들이 오전 9시부터 줄을 서고 있다고 소개하기도 했다.

각국은 기업 보조금이나 은퇴 연령 조정 등 정책 변화를 시도, 근로인구 고령화에 대응하고 노인 빈곤율을 낮출 방법을 찾고 있다. 스튜어트 바스텐 홍콩과학기술대학 사회과학 교수는 "당황하고 겁에 질려 헤매기만 하겠느냐, 아니면 '복잡하지만 우리 삶과 제도를 대폭 다른 방식으로 적응시켜 나가야겠다'고 하겠느냐"며 대응의 필요성을 강조했다.

김유리 기자 yr61@asiae.co.kr