[평양회담]김정은, 11월말~12월초 서울 답방할 듯

美 11월 초 중간선거·北 12월7일 김정일 기일 고려

김정은 북한 국무위원장과 부인 리설주 여사를 비롯한 북측 수행원들이 19일 오후 오찬이 열린 평양 옥류관 입구에서 문재인 대통령 내외의 도착을 기다리고 있다./평양사진공동취재단

[아시아경제 이설 기자] 김정은 북한 국무위원장이 19일 연내 서울 답방 의사를 밝히면서 시기에 관심이 쏠리고 있다. 김 위원장의 서울 방문이 성사되면 6·25 전쟁 이후 북한 최고지도자가 처음으로 서울 땅을 밟게 된다. 다만 김 위원장의 서울 방문은 마지막까지 추이를 지켜봐야 한다는 의견도 적지 않다. 김 위원장의 부친인 김정일 국방위원장도 2000년 서울 방문을 추진했지만 북·미 관계가 악화되면서 무산된 바 있다.

김 위원장의 서울 방문 시기는 대내외 정치 사정을 고려할 때 오는 11월 말에서 12월 초가 유력하다. 서울 방문은 2차 북·미 정상회담 이후 이어질 가능성이 높다. 당장 문재인 대통령은 이번 평양 정상회담 협의 결과를 다음 주 유엔총회에 참석해 도널드 트럼프 미국 대통령과 논의할 예정이다. 여기서 트럼프 대통령이 김 위원장의 비핵화 의사를 수용하면 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북이 이어지고, 이후 2차 북·미 정상회담이 열릴 것으로 보인다. 북한이 10월 대미 협의에 집중해야 하는 만큼 11월은 돼야 한다는 예측이 가능하다.

다만 서울에서의 남·북·미 정상회담까지 염두에 둔다면 김 위원장의 서울 방문 시기는 북·미 정치 일정을 모두 고려해야 한다. 미국은 11월 초에 중간선거 일정이 있고 북한은 12월17일 김정일 국방위원장의 기일과 12월 말 신년사 준비 등이 예정돼 있다. 이에 11월 말과 12월 초가 유력하다는 추론이 가능하다.

전문가들은 서울이 남·북·미 정상회담 장소가 될 수 있다는 관측을 잇따라 내놓고 있다. 홍민 통일연구원 연구위원은 "남·북·미가 종전선언 장소를 고민할 필요 없이 서울에서 할 수 있다는 가능성을 열어놓은 것"이라며 "성과와 실사구시적 측면에서 보면 문제 없다"고 내다봤다. 이와 관련, 윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 오전 "서울 답방에 대한 미국과의 협의 사항은 확인해 드릴 만한 정보가 없다"고 밝혔다.