日 고래잡이 재개에 국제여론 비난 높아져

일본 포경선이 고래 두 마리를 잡아올리고 있다. [사진 = icrwhale.org]

[아시아경제 이지은 기자]일본이 조사를 명목으로 고래잡이를 재개하면서 비난하는 국제여론이 커지고 있다.

세계야생동물보호기금(IFAW)은 1일(현지시간) "일본이 '탐사'라는 목적하에 다시 고래를 사냥하기 시작했다"며 "지난 12년간 일본은 남극해에서 4000마리에 달하는 고래를 잔인하게 죽였다"고 비난했다.

환경보호단체인 시 셰퍼드도 "남극해의 고래는 국제법과 호주법, 그리고 시 셰퍼드에 의해 보호되고 있다는 것을 일본 정부가 알고 있길 바란다"며 "남극해의 고래보호구역에서 고래들의 존엄성을 파괴하는 것은 범죄행위로 규정될 것"이라고 경고했다.

일본이 고래잡이를 중단한 이후 2년도 채 지나지 않은 시점에서 고래잡이를 재개, 고래 생태계 파괴에 대한 우려가 높아지고 있기 때문이다. 지난달 30일 일본 수산당국은 홈페이지 성명서를 통해 이날부터 남극해에 고래 조사 연구선 3대를 파견하겠다고 발표했다. 승무원 160여명이 참여해 내년 3월까지 연구활동을 진행한다.

일본은 지난해(2014년 4월~2015년 3월)에는 고래잡이를 하지 않았다. 국제사법재판소(ICJ)가 지난해 3월 일본이 남극해에서 조사 목적으로 진행하는 포경은 '조사 목적'이 아닌 '상업적 포경'이라고 규정하면서다. 일본은 고래잡이에 과학 연구목적을 내세우고 있지만, 사실상 국내의 식용 수요를 위한 것이다.

결국 일본 정부는 지난 10월 ICJ에 자국의 고래잡이에 '신경 쓰지 말라'고 통보하고 다시 포경에 나선 것이다. 환경보호보다는 고유의 식문화를 중시하는 일본 내 여론도 정부 결정에 영향을 미쳤다. 단, 국제여론을 의식해선지 고래잡이 규모를 지금까지의 3분의 1인 연간 333마리로 줄였다.

이에 호주와 뉴질랜드는 공동대응에 나섰다. 호주의 환경정당인 녹색당은 시 셰퍼드와 손잡고 일본의 고래잡이를 중단시키기 위해 연방정부에 순시선을 파견하도록 요청했으며, 반포경국인 뉴질랜드 역시 법적 조치를 포함한 대응을 검토하기 시작했다고 30일(현지시간) ABC 방송 등이 전했다.