홈쇼핑社, 허탈…"가짜 백수오는 제2의 공업용 우지사건"

26일 검찰, 내츄럴엔도텍 가짜백수오 혼입 관련 무혐의 처분
홈쇼핑업계, 이미 환불한 금액 수백억대 달해 망연자실
'제2의 공업용 우지'사건 만든 소비자원, 책임져야 할 것

백수오(좌)와 이엽우피소(우). 사진출처=한약재감별도감

[아시아경제 김소연 기자]내츄럴엔도텍이 '가짜 백수오'를 고의로 혼입했다는 혐의를 벗자 홈쇼핑업계가 허탈한 표정을 짓고 있다. 홈쇼핑업계는 한국소비자원이 선정적인 발표로 사건을 확대해 '제2의 공업용 우지사건'을 일으킨 셈이라며 소비자원 측의 대응을 요구하고 있다.

26일 수원지검 전담수사팀(부장검사 김종범)은 건강기능식품에 관한 법률과 식품위생법 위반 혐의를 받던 내츄럴엔도텍을 불기소하기로 했다고 밝혔다.

검찰은 이날 수사결과 발표에서 "내츄럴엔도텍의 납품구조 및 검수과정상 이엽우피소 혼입 방지를 위한 검증 시스템이 일부 미비한 점은 확인했지만 엔도텍이 이엽우피소를 고의로 혼입했거나 혼입을 묵인했다고 보기는 어렵다"고 무혐의 처분 이유를 설명했다.

앞서 지난 4월 한국소비자원은 "내츄럴엔도텍의 백수오 원료에 이엽우피소가 섞여 있어 건강기능식품에 관한 법률 등에 위반된다"며 검찰에 수사를 의뢰했다.

이번 검찰 수사결과에서 무혐의 처분을 받으면서 내츄럴엔도텍은 '가짜 백수오'라는 무거운 짐을 내려놓게 됐다. 이에 따라 내츄럴엔도텍의 주가도 상한가까지 치솟아 2만1150원에 거래를 마쳤다.

그러나 한국소비자원 압박으로 판매한 백수오제품에 대한 선보상을 결정, 적게는 수십억원에서 100억원 이상 환불해준 홈쇼핑들은 배상액에 대한 구상권을 청구할 곳마저 사라져 망연자실한 분위기다. 이와 함께 사건을 무리하게 확대해온 한국소비자원에 대해서도 날선 비난을 가하고 있다. 한국소비자원의 무리수로 백수오는 물론, 건강기능식품 시장 자체가 고사 위기에 처했다는 것이다.

A홈쇼핑 관계자는 "가짜 백수오와 관련해 각종 의혹을 제시하면서 내츄럴엔도텍을 고발한 주체가 소비자원이었는데 검찰조차 무혐의처분을 내렸다"며 "고객들에게 환불해준 금액을 돌려달라고 할 수도 없는 것이고 이제 소비자원이 답을 해야할 차례"라고 강조했다.

그는 특히 이번 사건이 과거 삼양라면 '공업용 우지(소기름)'사건과 닮았다고 지적했다. 그는 "당시 공업용 우지로 라면을 튀겼다는 의혹이 커져 문제가 됐는데 결국 검찰은 무혐의 처분했다"며 "그러나 이미 시장은 죽어버렸고 백수오 시장도 마찬가지가 될 것"이라고 비판했다. 실제 공업용 우지를 썼다는 누명을 쓰면서 당시 라면시장 1위 사업자였던 삼양라면은 경영난까지 몰렸고 지금까지도 그때 떨어진 점유율을 회복하지 못하고 있다.

B홈쇼핑 관계자는 "이미 선보상을 해서 수십억원 손실을 봤지만 앞으로도 고객 서비스 차원에서 환불은 진행할 것"이라며 "소비자원과 내츄럴엔도텍 싸움에 홈쇼핑만 된통 당한 셈인데 다음부터는 소비자원이 자극적인 발표를 삼갔으면 좋겠다"고 허탈한 심경을 토로했다.

C홈쇼핑 관계자는 "이미 100억원 가량을 환불했고 전액 환불이라는 최악의 경우까지 생각하고 있었는데 이 정도로 마무리돼서 어쩌면 다행"이라면서도 "홈쇼핑 입장에서는 정부기관의 인증을 믿고 판매한 것 뿐인데 우리를 궁지에 몰아넣어 아무말도 할 수 없었다. 또 기관마다 유해성에 대해서도 각자 딴소리를 해서 계속 혼란을 부추기는 것도 너무 힘들었다"며 하소연했다.

이어 그는 "이제 정상적인 제품을 판매하는 중소기업까지 이미지가 안 좋아진 상황"이라며 "건강기능식품이 메르스 여파로 뜨긴 했지만 정관장으로만 몰리지, 다시 중소기업제품으로 돌아가진 않을 것"이라고 예상했다.