배우 제작자 조재현 "연극이 값싸게 인식되는 현실, 참담하다"

수현재컴퍼니 개관 1주년 기념작으로 '경숙이, 경숙아버지' 제작

조재현

[아시아경제 조민서 기자]배우이자 제작자 조재현(50) 씨에게는 오래된 꿈이 있다. 서울 동숭동 대학로에 공연장을 갖는 일. 지난해 3월, 마침내 '수현재씨어터'라는 6층 건물이 완성됐을 때 그는 약속했다. "40~50대가 공감할 수 있는 작품을 올릴 것", 그리고 "창작극을 1년에 한 편씩은 선보일 것". 내달이면 개관 1주년을 맞는 수현재씨어터의 지난 시간을 되돌아보면 그의 약속은 어느 정도 지켜졌다. 중장년층을 타깃으로 한 연극 '그와 그녀의 목요일', '황금연못', '민들레 바람되어' 등은 평균 객석 점유율 75%를 기록하며 흥행에 성공했다. 3월에는 1주년 기념작으로 창작극 '경숙이, 경숙 아버지'를 올린다.

"창작극이 이렇게 오랫동안 공감을 받기가 쉽지 않거든요. 이 작품에서 표현되는 정서가 정말 기가 막힌거죠." 25일 대학로 수현재씨어터에서 만난 조재현 씨는 자리에 앉자마자 다음 달 6일 개막하는 '경숙이, 경숙 아버지'를 꼭 보라고 추천부터 했다. 2006년 초연 당시 그 해의 연극상(올해의 예술상, 대산문학상, 동아연극상 등)을 모조리 휩쓸면서 호평을 받았던 작품이다. 조재현 씨는 이듬해 재공연에서 자신이 먼저 연출가를 찾아가 '출연시켜 달라'고 졸랐을 정도로 이 작품에 빠져있었다. '경숙이, 경숙 아버지'는 6.25 전쟁 당시 가족을 버리고 혼자 피난길에 나선 경숙아버지와 그런 아버지를 미워하면서도 그리워하는 경숙이의 이야기가 펼쳐진다.

조재현

"경숙이 학교 졸업식에 집 나갔던 아버지가 쓱 나타납니다. 멀찌감치 서있다가는 대뜸 다가와서 경숙이한테 신발을 선물로 줘요. 세상에 새 출발을 하는 의미로 신발을 고른 거죠. 경숙이가 '아버지 또 어딜 가시려고 그러나, 등 좀 그만 좀 보이세요'라고 말하는데, 아, 꼭 내 이야기하는 것 같아가지고…. 이 작품이 정말 희한해요. 우리 세대만 공감할 줄 알았는데, 보니까 젊은 친구들도 공감하고 있더라고요. 10년이 더 지나도 이 작품은 살아남을 거라고 봅니다."

조재현 씨는 이 작품을 1주년 개관작으로 선정한 이유에 대해 "연극 콘텐츠를 제공하는 이로서의 책임감"이라고 답했다. 그는 "연극을 처음 접하는 연령대가 고교 졸업반 혹은 대학 1~2학년 때인데, 이들이 손쉽게 고르는 작품들이 대부분 로맨틱 코미디 위주"라며 "이들이 '개그콘서트'보다 더 웃겨주고, 더 즉각적인 작품을 보고서 '이런 게 연극이구나'하고 인식하는 게 문제"라고 말했다.

수현재씨어터를 세우게 된 배경에도 대학로 연극 생태계의 다양성을 살리기 위한 측면이 있다. "연극이 값싸게 인식되는" 현실, "실험적인 작품들이 설 자리를 잃어가는" 부분에 대해서 항상 안타까움을 느꼈다. 그는 "지난 1년간 중장년층을 흡수하겠다는 목표는 어느 정도 이뤄졌다. 이제 남은 숙제는 연극의 질을 높이는 것"이라고 말했다. 김성령('미스 프랑스'), 공효진과 강혜정('리타 Educating Rita') 등 스타 마케팅을 통해서 젊은 관객들을 흡수하고, 가족 코드의 작품('황금연못', '민들레 바람되어')을 선보이면서 중장년 관객까지 끌어들여 지난해 수현재씨어터는 총 10만5700여명의 관객을 모았다. 불황에 허덕이는 연극계를 생각하면 고무적인 수치다.

하지만 자신을 '연극계에 나타난 구세주'로 보는 인식에 대해서는 선을 그었다. "연극계에 책임감은 느끼지만, 연극계를 짊어지겠다는 책임감은 아닙니다. 연극으로 돈을 벌 생각도, 돈을 잃을 생각도 없어요. 동료들이 연극하다가 집을 날리는 경우도 봤는데, 그게 작품이나 관객들에게 얼마나 도움이 될까 싶었거든요. 최근에 이 건물이 350억원 짜리며, 이수만·양현석과 나를 비교하는 기사도 났는데 그렇게 보면 안됩니다. 다 은행 빚이에요(웃음). 다만 어렵게 지은 공연장을 반듯하게 유지하는 게 목표죠."

제작자가 아닌 배우로서의 목표도 있다. "1991년 '에쿠우스' 작품처럼, 나를 위한, '배우 조재현'을 위한 연기를 할 때가 온 것 같다는 생각이 들어요. 지금까지 제작자로서 레퍼토리를 찾았다면 내년에는 나 자신을 위한 연극을 해보고 싶습니다."