유인 항공기…상황에 따라 무인기로 바꾼다

항우연, 유·무인 복합 운영 기술 개발

[사진제공=항우연]

[아시아경제 정종오 기자] 유인 항공기를 상황에 따라 무인기로 바꿀 수 있는 기술이 국내에서 개발됐다.

한국항공우주연구원(원장 김승조, 이하 항우연)은 산업통상자원부가 지원하는 항공우주부품개발사업을 통해 이미 성능이 검증된 유인항공기를 무인기로 바꿔 활용할 수 있는 유·무인 혼용항공기 OPV(Optional Piloted Vehicle)를 개발했다고 28일 발표했다.

이번 기술은 기존 유인기의 조종계통 개조와 위치·변위·자세 센서, 통신시스템, 계기 및 엔진데이터 인터페이스 등을 장착해 무인화하는 것이다. 완전히 새로운 무인기를 개발할 때 발생하는 막대한 비용과 시간을 절감하면서 신뢰성 있는 무인기 개발이 가능하다는 장점이 있다.

유인기를 무인화함으로써 기존의 조종석 공간에 사람 대신 영상레이더(SAR) 등 다양한 장비를 탑재해 다용도로 활용할 수 있다. 이 기술은 특히 고정익기 및 회전익기 등 모든 종류의 유인항공기에 적용 가능하다.

기존 유인기를 사람이 직접 운행하기 곤란한 경우 무인기 임무에 투입할 수 있도록 변경해 해양·산불·환경·교통·불법 어로 감시 등 반복적이거나 장기체공 등이 필요한 임무를 수행할 때 효율적으로 운용될 수 있다.

군사적으로는 위험 지역 근처까지 유인 비행한 후 위험한 임무 수행 시에는 조종사 없이 무인기로 전환하는 유·무인 복합 운용이 가능하다. 노후화되거나 쓰임새가 줄어든 군용 항공기를 무인화해 사격 훈련용 표적기, 상대를 교란하기 위한 기만기, 레이더 기지 타격기 등으로도 활용이 가능해 군 전력 증강도 기대할 수 있다.

항우연은 이번에 개발한 OPV를 지속적으로 개량해 국내 시장 창출은 물론 해외 시장 진출도 추진할 계획이다. 앞으로 충돌회피, 자율비행 등 첨단기술이 필요한 미래형항공기(PAV·Personal Air Vehicle) 기술개발에도 활용할 방침이다.