임주형기자
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 남부에 막대한 토지를 사들여 '기업도시'를 건설하고 있다. 서울 종로구보다 살짝 더 큰 면적에 테슬라 공장, 기업 사무실, 심지어 직원 거주용 주택까지 들어설 예정이다.
미 금융 매체 '월스트리트저널'(WSJ)은 9일(현지시간) 텍사스의 주도 오스틴시 외곽에 여러 기반시설 공사가 한창 진행 중이라고 보도했다.
테슬라의 텍사스 공장에서 연설 중인 일론 머스크 CEO [이미지출처=연합뉴스]
앞서 머스크 CEO는 지난 3년간 이곳의 토지 3500에이커(14.16㎢)를 사들였다. 일부 지역 주민들은 최종 구매 부지 면적이 6000에이커(24.28㎢)에 달할 것으로 추정하고 있다. 서울시 종로구 면적(23.9㎢)보다 조금 더 넓다.
머스크 CEO는 이 땅에 테슬라 사무실과 R&D 센터, 직원 거주지 등을 건설하겠다는 계획이다. 또 자신이 대표로 있는 민간 우주기업 '스페이스X'의 발사대와 거주 시설도 지을 계획이다. 여기에 더해 일반 주택 단지, 상가, 레저시설, 운동장 등도 들어서고 있다. WSJ은 이에 대해 "일종의 텍사스 유토피아"라고 평하기도 했다.
테슬라 텍사스 본사 [이미지출처=연합뉴스]
이 소도시엔 머스크 CEO의 또 다른 업체인 '보링 컴퍼니(Boring company)'도 들어선다. 보링 컴퍼니는 지하 터널 굴착기인 '보링 머신(Boring machine)'으로 대형 터널을 뚫어 지상 고속도로를 대체하겠다는 사업 계획을 구상 중이다. 또 테슬라의 대규모 공장인 '기가 텍사스'도 인근에 입주할 예정이다.
WSJ은 머스크 CEO의 측근으로 꼽히는 스티브 데이비스 보링컴퍼니 사장 등 발언을 인용해, 이 도시 계획의 최종 목표는 '시장 등 행정조직을 갖춘 완전한 도시'라고 전했다. 다만 현재까지 구체적인 건설 계획 및 일정 등은 외부에 공개되지 않았다. 또 머스크 CEO는 시 관계자를 비롯해 토지를 판매한 주민들에게도 '비밀준수 서약서' 서명을 요구한 것으로 전해졌다.
한편 머스크 CEO는 2021년 10월 테슬라 주주총회에서 본사 건물을 실리콘밸리가 있는 미 캘리포니아주에서 텍사스로 옮기겠다고 밝힌 바 있다. 당시 그는 산업 규제를 두고 캘리포니아주 당국과 마찰을 빚었고, 이 과정에서 거친 설전이 오가기도 했다.
다만 지난달 22일엔 실리콘밸리 팔로알토를 새 엔지니어링 본부로 낙점, 자신의 결정을 일부 번복했다. 이에 대해 머스크 CEO는 "실리콘밸리 고유의 역사가 있는 HP 옛 본사 건물을 글로벌 엔지니어링 헤드쿼터로 운영하는 것"이라며 "테슬라는 캘리포니아-텍사스의 '이중 본사' 체제로 운영하게 되는 것이다"라고 설명했다.