양낙규군사전문기자
공군 제15특수임무비행단에서 거행된 '크리스마스 공수작전' 출정식에서 참가 장병들이 성공적인 훈련을 다짐하며 기념촬영을 하고 있다.(사진제공=공군)
[아시아경제 양낙규 군사전문기자] 공군이 미군 등과 남태평양 일대에서 '크리스마스 공수작전'(Operation Christmas Drop)이라는 이름의 인도적 지원을 펼친다. 이 작전은 미 공군의 가장 오래된 인도적 지원 및 재난지원 작전이다.
29일 공군에 따르면 내달 12일까지 괌 앤더슨 공군기지에서 미 태평양공군사령부가 주관하는 크리스마스 공수작전에 참가한다고 밝혔다.
크리스마스 공수작전은 1952년 괌 남쪽의 미크로네시아 지역 섬 주민들을 위해 생활필수품을 공수하며 시작됐다. 미 공군은 인도적 지원을 위해 매년 12월 작전을 펼치고 있다. 한국 공군은 인도적 지원 역량을 강화하고 참가국 간 협력을 증진하기 위해 지난해부터 미 공군의 초청에 따라 훈련에 참여했다. 올해 훈련에는 한미와 일본·호주·뉴질랜드가 참가한다.
한국은 제15특수임무비행단 소속 C-130 수송기 1대와 조종사, 정비사 및 지원 요원으로 구성된 30여 명의 훈련단이 참여한다. 훈련단은 이날 서울기지를 이륙, 괌 앤더슨 공군기지에서 사전훈련을 한다. 이어 내달 4∼9일 진행되는 본 훈련에서 3회에 걸쳐 미크로네시아 지역 10여 개 섬에 의약품, 의류, 생활필수품 등을 공수한 뒤 12일 귀국할 예정이다.
공수작전은 수송기에 탑재한 화물에 낙하산을 장착해 저고도에서 해변으로 공중투하하는 방식으로 진행한다. 훈련단은 구호물자를 포장·하역하고 공수하는 작전을 직접 수행하면서 다국적 공군과의 연합 공수작전 능력을 신장시킬 계획이다.
훈련을 주관하는 기동정찰사령부 작전훈련처장 이덕희 대령은 "이번 훈련은 새로운 임무 환경에서 공군의 공중투하 능력을 검증하고, 공중기동기 장거리 작전 수행 능력을 향상하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>