'움직이는 알렉사' 나오나…아마존, 가정용 로봇 개발 박차

[아시아경제 조슬기나 기자] 세계 최대 전자상거래업체 아마존이 가정용 로봇 개발에 승부수를 던졌다. 이르면 내년 께 인공지능(AI)을 장착한 이른바 '움직이는 알렉사(Alexa·AI 비서 플랫폼)'가 출시될 것이란 관측이 나온다.

블룸버그통신은 23일(현지시간) 앞서 AI 스피커 에코, 전자책 리더기 킨들 등을 공개한 아마존이 ‘베스타(Vesta)’라는 코드명으로 가정용 로봇이라는 야심찬 프로젝트를 비밀리에 진행 중이라고 보도했다.

이 프로젝트는 아마존 내에서 상품 운반 로봇 등을 전문적으로 개발해 온 아마존 로보틱스가 아닌, '랩 126'이 담당하고 있다. 그레그 제르가 이끄는 랩 126은 에코 스피커, 파이어TV 등 AI와 관련된 하드웨어 개발을 책임지는 곳이라는 점에서 물건을 나르는 로봇과 성격이 확연히 다를 것이란 관측이 나온다.

로봇의 프로토 타입에는 집안을 탐색하고 자유롭게 이동할 수 있도록 하는 카메라와 센서, 소프트웨어 등이 포함돼 있는 것으로 전해졌다. 한 소식통은 "자율주행차량처럼 집 안을 돌아다니는 '움직이는 알렉사' 역할을 할 수 있다"고 귀띔했다. 블룸버그 통신은 "연말까지 가정에서 테스트를 시작해, 이르면 2019년 께 소비자들을 대상으로 로봇을 출시할 것으로 보인다"고 보도했다.

아마존의 랩 126이 해당 프로젝트를 맡은 건 수년 전이지만 최근 들어 소프트웨어 엔지니어, 로보틱스 등 분야에서 수십명 규모의 인력 채용 공고를 낸 사실도 확인 됐다.

워싱턴포스트(WP)는 "아마존은 가정용 로봇을 개발할 수 있는 독보적 입지를 차지하고 있다"며 "이미 비즈니스 모델 상 축적된 구매고객이 있고, 일부 제품에 음성인식 기능이 포함돼 있기 때문"이라고 평가했다. 연초 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·IT 박람회 CES2018 에서는 두 팔을 이용해 물건을 옮기고 청소도 할 수 있는 아이올리스(Aeolus) 로봇이 화제를 모으기도 했다. LG전자의 클로이(Cloi), 소니의 애완견 로봇 아이보 등도 눈길을 끌었다.