인물난에 비리의혹까지…地選 악재겹친 한국당

공들인 서울시장 후보 '이석연 카드' 불발
김기현 울산시장은 측근 비리 압수수색

김성태 자유한국당 원내대표가 19일 국회에서 열린 원내대책회의에 참석, 모두발언을 하고 있다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 김혜민 기자] 여야 정당 중 가장 먼저 5개 광역자치단체 후보를 확정하고 지방선거에 군불을 지피던 자유한국당이 연이은 악재를 만났다. 신선한 인물을 영입하겠다며 공을 들인 서울시장 후보는 출마를 고사했고, 후보가 확정된 지역에선 후보자 측근의 비리 수사가 진행 중이다. 여당에 쏠린 '미투(Me tooㆍ나도 당했다)' 바람에 힘입어 지방선거 분위기를 반전하려던 계획이 악재가 겹치며 수포로 돌아가는 모양새다.

6ㆍ13 지방선거에서 서울지역은 한국당에겐 여전히 불모지다. 속전속결로 후보가 정리되는 다른 광역자치단체에 비해 서울은 후보 선정부터 어려움을 겪고 있다. "빅매치가 될 것"이라며 홍준표 대표가 자신있게 내놓은 '이석연 카드'도 결국 불발됐다. 홍 대표는 앞서 홍정욱 전 의원을 영입하기 위해 공을 들였으나 한차례 무산된 바 있다. 오세훈 전 서울시장에게도 러브콜을 보냈으나 고사하는 것으로 전해졌다.

이번 이 전 처장의 서울시장 후보 불출마 선언은 한국당의 인물난을 고스란히 드러낸 것으로 풀이된다. 홍 대표는 지방선거에 '올인'하겠다고 공공연하게 밝혀왔다. 직접 당 인재영입위원장을 맡아 후보들과 물밑 접촉했지만 배현진 전 MBC 아나운서 외엔 가시적인 성과를 내지 못했다. 신선한 인물을 서울시장 후보로 영입해야 한다는 의지가 강했지만 결국 인물난을 극복하지 못하면서 그동안 거론돼온 인물 가운데 후보를 결정할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

홍 대표는 이날 중앙ㆍ시도당 연석회의를 통해 "조속한 공천만이 당력을 집중시킬 수 있는 계기가 될 수 있다"며 "늦어도 4월 중순까지 공천을 완료하는것이 야당으로선 선거를 해볼 수 있는 환경을 조성하는 대안이다. 이를 명심하고 인재 선발하는데 만전을 기할 것"이라고 말했다.

다만 후보가 확정되더라도 논란에서 자유롭지 못한 경우도 있다. 김기현 울산시장의 경우 울산시 공무원과 김 시장 동생 등 측근이 비리혐의에 연루돼 경찰의 압수수색을 받았다. 이들은 아파트 건설현장에 부당 압력을 행사한 혐의를 받고 있다. 해당 공무원은 일부 레미콘 업체를 공사에 참여시키라며 건설사를 압박한 정황이, 김 시장 동생은 건설 현장에서 외압을 가했다는 고소ㆍ고발이 접수된 상태다.

김 시장은 "당 후보로 확정된 날 압수수색이 이뤄졌다"며 전형적인 표적수사, 흠집내기라고 주장하고 있다. 하지만 수사과정에서 사실로 밝혀질 경우, 한국당이 울산지역을 사수하는데 상당한 어려움이 따를 수 있다. 김성태 원내대표는 이날 원내대책회의에서 김 시장 측근에 대한 경찰 조사에 강력 반발했다. 그는 "문재인 정부가 한국당 후보들이 출마자체를 포기하고 마는 공안정국을 조성하고 있다"며 "이를 심각하고 엄중하게 보고, 특단의 대처를 할 것"이라고 말했다.