최저임금에 주저앉은 편의점 창업…정부는 최저임금 '속도조절' 나서(종합)

[아시아경제 이지은 기자] 최저임금 인상의 여파로 편의점 수 증가속도가 역대 최저 수준을 이어가고 있다. 업계 1ㆍ2위인 CU와 GS25의 점포 수 순증 규모는 지난해의 절반 수준에 그치고, 3위권 편의점 '세븐일레븐'의 점포 수 순증 규모는 2개월 연속 한 자릿수를 이어가고 있다. 제조업 경기 침체로 인해 은퇴자들의 재취업 경로가 막힌 가운데, 가장 손쉽게 창업할 수 있는 편의점 창업의 기회마저 줄고 있는 셈이다. 정부는 급격한 최저임금 인상의 부작용을 인식하고 속도조절에 나서기로 했다.

11일 편의점 업계에 따르면, 점포 수 기준으로 업계 1ㆍ2위를 다투고 있는 CU와 GS25의 지난달 말 기준 점포 수는 각각 1만3151개, 1만3085개를 기록했다. 10월 말과 비교해 각각 42개, 67개 순증한 것이다. 순증 점포수는 출점 점포수에서 폐점 점포수를 뺀 것으로, 업계의 성장성을 한 눈에 볼 수 있는 바로미터다. 지난해만 해도 순증 점포수가 세 자릿수를 기록했던 것과 비교하면 거의 반 토막난 수준이다.

이뿐만이 아니다. 편의점 업계 빅3로 꼽히는 세븐일레븐의 지난달 순증 점포수는 한 자릿수에 그쳤다. 세븐일레븐 측은 점포 갯수가 지난달 말 기준 9553점으로, 10월 말 대비 5개 점포가 순증했다고 밝혔다. 10월에 이어 두 달 연속 역대 최저 수준을 이어간 것이다. 세븐일레븐의 순증 점포 수는 내년도 최저임금 인상폭이 발표된 직후인 8월부터 급감했다. 올해 1월부터 7월까지 월평균 순증 점포 수는 42개였지만, 8월에는 7개로 떨어지더니 9월에는 10개, 10월에는 5개로 쪼그라들었다.

2년간 30%에 달하는 급격한 최저임금 인상폭이 영향을 미친 것으로 보인다. 내년도 최저임금이 올해 대비 10.8% 인상된 8350원으로 결정되면서, 편의점 예비 점주들의 부담은 더욱 커지고 있다. 주휴수당까지 포함하면 내년도 실질 최저임금은 1만원 이상으로 껑충 뛴다. 정부가 일자리 안정자금을 대폭 늘리는 등 지원에 나섰지만, 단기 고용이 대부분인 만큼 신청이 쉽지 않다는 반응이다. 지난달 말 기준 일자리 안정자금 집행률은 59.8%로 여전히 40%나 남은 상태다.

게다가 이달 들어 18년만에 편의점 출점 자율규약이 부활하면서 신규 출점은 더욱 어려워진 상태다. 더불어민주당과 정부는 지난 3일 당정협의를 열고 50~100m 내 신규 편의점 출점을 자제토록 하는 내용의 자율규약안을 마련했으며, 6개 편의점 가맹본부가 이 규약에 참여키로 했다. 업계는 당장은 신규 출점 점포 수에 큰 영향을 미치지 않을 것이라는 반응이지만, 장기적으로는 영향을 미칠 가능성이 크다고 보고 있다. 한 편의점 업계 관계자는 "건물주가 건축 과정부터 편의점 점포 계약을 염두에 두고 건축을 추진하다, 정작 입점 시점에서 자율규약에 걸려 곤란을 겪는 사례가 발생할 수 있다"고 밝혔다.

정부 역시 최저임금의 급격한 인상이 주는 폐해를 인식하고 있다는 반응이다. 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 정부세종청사에서 취임식을 갖고 "최저임금이 시장에서 예상보다 빠른 속도로 인상돼 부담을 주고 있다"며 "(최저임금) 속도 조절이 필요하다는 생각을 했으며, 내년 1분기까지 최저임금 결정구조를 개편할 것"이라고 밝혔다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr