'우리는 왜 늙어 가는가?' 텔로미어의 의미와 역할

[아시아경제 온라인이슈팀]텔로미어는 염색체 끝 부분에 달려 있는 단백질 성분을 지칭한다.

세포분열이 진행 될수록 길이가 점점 짧아지고 '노화 점'이라고 부르는 '어느 시점' 에 가면 매듭만 남게 되면서 세포복제가 멈춰 죽게 된다고 알려졌다.

이에 따라 세포 복제의 중단으로 세포가 죽는 것이 노화와 수명을 결정하는 원인으로 추정되고 있다.

하지만 생식세포와 암세포는 텔로미어가 줄어들지 않아 무한적으로 증식이 가능하다. 이는 암세포가 증식 할 때마다 세포 끝 부분의 텔로미어를 계속 생성해내는 '텔로머라이제'라는 효소 때문인 것으로 밝혀졌다.

'텔로머라이제'를 발견한 엘리자베스 블랙번 박사, 조스택 교수, 그리고 텔로머라이제 효소의 역할을 규명한 캐럴 그라이더 교수는 2009년 노벨의학상의 공동 수상자로 선정된 바 있다.

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