법원 "공무원 서류조작에 땅 잃은 봉은사…정부가 80억 배상"

[아시아경제 김형민 기자] 봉은사가 정부의 농지개혁 사업이 마무리되던 50년 전, 되찾았어야 할 서울 강남 땅을 공무원의 서류조작으로 못 돌려받은 데 대해 정부가 약 80억원을 배상해야 한다는 법원의 판단이 나왔다.

23일 법조계에 따르면 서울중앙지법 민사합의19부(배성중 부장판사)는 봉은사가 정부를 상대로 낸 손해배상 소송에서 "정부가 봉은사에 79억9632만원과 이자를 지급하라"며 원고 승소로 판결했다.

봉은사는 1950년대 이뤄진 농지개혁사업 과정에서 정부가 사들였던 서울 강남구일대 토지 가운데 793.4㎡(240평)을 돌려받지 못했다며 소송을 냈다.

당시 정부는 농지로 이용할 땅을 매입한 뒤 경작자에게 분배되지 않은 땅은 원래 소유자에게 돌려줬다. 원래 소유자에게 땅을 돌려주는 조치는 50년 전인 1968년 시행된 농지개혁사업 정리에 관한 특별조치법에 따랐다.

그런데 공무원 백모ㆍ김모씨는 봉은사 땅 793.4㎡를 봉은사가 아닌 조모씨의 이름으로 소유권이전 등기를 마쳤다. 이런 서류조작을 저지른 혐의가 인정된 이들은 허위공문서 작성 혐의로 유죄가 확정됐다.

봉은사는 재산을 되찾기 위해 명의상 땅의 소유권자를 상대로 소송을 냈지만 이미 소유권이 넘어간 지 오래 돼 취득시효가 완성됐다는 사유로 2015년 1월 패소했다. 이에 봉은사는 정부를 상대로 손해배상 소송을 냈다.

재판부는 "이 사건 토지는 특별조치법에 따라 봉은사에 환원됐어야 하지만 공무원이 상환을 완료한 것처럼 가장해 1970∼1971년 (제삼자 명의로) 소유권이전등기가 마쳐졌다"며 "정부는 소속 공무원의 불법행위로 인한 손해를 배상할 의무가 있다"고 했다.

다만 "봉은사는 제삼자가 소유권이전등기를 마치고 이를 취득할 때까지 권리보전 조처를 하지 않았고 정부 역시 토지를 처분한 이득을 얻지 못했다"며 "봉은사의 부주의 내지 공평 원칙에 따라 정부의 책임 손해액을 80%로 제한한다"고 했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr