[스페이스]상업 우주관광 시대 성큼

보잉사의 '스타라이너' 낙하산 시험 성공적으로 끝나

▲보잉사의 '스타라이너' 낙하산 실험이 지난 2월말 성공적으로 마무리됐다.[사진제공=NASA]

[아시아경제 정종오 기자] 안전하게 착륙한
유인우주선 시험
우주관광 앞당겨
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뉴멕시코에서 보잉사의 유인우주선 '스타라이너(Starliner)'의 낙하산 시험이 지난 2월말 이뤄졌다. 착륙할 때 무사히 낙하산을 펴고 안전하게 착륙하기 위한 단계 중 하나였다. 이날 시험은 여러 개의 낙하산이 순차적으로 펼쳐지면서 무리 없이 목적한 곳에 착륙했다.

우주선을 지구 상공 약 11㎞까지 끌어올린 뒤 그곳에서 낙하하면서 진행됐다. 거대한 풍선으로 약 11㎞ 상공까지 올라간 우주선은 이어 낙하했다. 약 8㎞ 상공에서 보조 낙하산 두 개가 펼쳐졌다. 3.6㎞ 상공에서 조종 낙하산이, 마지막으로 주 낙하산이 2.4㎞에서 펼쳐지면서 우주선은 지상에 안전하게 착륙했다.

스타라이너는 상업 우주프로그램으로 미국 항공우주국(NASA)과 보잉사가 공동 개발하고 있는 시스템이다. 이번 시험은 국제우주정거장(ISS)에서 지구로 돌아올 때를 가정한 뒤 이 상황에 맞게 실시됐다. 스타라이너의 낙하산 디자인에 대한 검증 작업 중 하나였다.

마크(Mark Biesack) 우주선 시스템 개발자는 "이번 시험의 성공으로 나사와 보잉사는 미국 유인우주선으로 안전하게 지구로 귀환하는 데 한 발짝 다가섰다"고 평가했다.

한편 나사는 현재 보잉사뿐 아니라 스페이스X와도 관련 상업 우주프로그램을 개발하고 있다. 스타라이너는 앞으로 아틀라스V 로켓으로, 스페이스X 상업 우주선은 팔콘9 로켓에 실려 우주로 발사될 예정이다.

두 회사를 통해 유인우주선이 완성되면 미국은 러시아를 통해 국제우주정거장을 오가는 것에서 벗어나 자체 유인우주선으로 우주 관광시대를 선보일 예정이다.