국방부, 군사당국회담 제의… “통신선 살리자”(3보)

속보[아시아경제 양낙규 기자]정부가 17일 북한에 남북 군사당국회담을 북측에 공식 제의했다. 북측이 우리 측 제의를 받아들인다면 33개월만에 대화가 이뤄지는 셈이다. 남북은 지난 2014년 10월 15일 판문점에서 남북 군사당국자 비공개 접촉한 바 있다.

서주석 국방부 차관은 이날 "국방부는 군사분계선에서 군사적 긴장을 고조시키는 일체의 적대행위를 중지하기 위한 남북 군사당국회담을 7월 21일 판문점 북측 지역 통일각에서 개최할 것을 북측에 제의한다"고 밝혔다.

서 차관은 "북측의 긍정적인 호응을 기대한다"며 "지난 7월 6일 우리 정부는 휴전협정 64주년이 되는 7월 27일을 기해 남북이 군사분계선에서 군사적 긴장을 고조시키는 일체의 적대행위를 중지하여 남북간 긴장을 완화해나갈 것을 제안한 바 있다"며 이번 제의가 그 '후속 조치'라고 설명했다.

정부는 우선 군사분계선 일대의 적대행위 중지를 위한 남북 군사당국회담을 전격적으로 제의했다. 지난해 북한이 5차 핵실험 이후 휴전선 비무장지대(DMZ)나 서해 북방한계선(NLL) 일대에서 국지도발을 감행할 수 있다는 관측이 군 안팎에서 제기되고 있어 군사적 긴장감을 풀자는 것으로 풀이된다. 일각에서는 지난해부터 재개된 대북확성기 방송을 빌미로 북한이 DMZ 일대에서 포격도발을 감행하거나 순찰을 명목으로 수색대를 DMZ에 들여보내고 중화기를 반입하는 등의 저강도 도발을 할 가능성이 높은 것으로 전망하고 있다.

국방부가 남북 군 통신선을 복원하자고 한 점도 주목할 만 하다. 정부는 이날 "제의에 대한 답변을 서해지구 군통신선을 복원해 회신해 달라"고 제안했다. 국방부가 남북 군사당국회담 제의를 계기로 남북한 군 통신 채널을 복원하려는 의지를 보인 것이라는 관측이 나온다.