교황 "北 공식 초청장 보내주면 나는 갈 수 있다"(종합)

문 대통령과 단독 면담에서 방북 초청 의사 수락
“한반도 평화 추진하는 한국 정부 강력히 지지”
“멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라”

바티칸을 공식 방문 중인 문재인 대통령이 18일 오후 (현지시간) 교황청을 방문, 집무실에서 프란치스코 교황과 이야기를 나누고 있다. 사진=연합뉴스

[바티칸시티=아시아경제 황진영 기자] 프란치스코 교황은 18일(현지 시간) 문재인 대통령이 전달한 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청 의사를 사실상 수락했다.

프란치스코 교황의 방북이 성사되면 북한 땅을 밟는 첫 교황이 된다.

교황의 방북이 한반도 냉전 종식을 앞당기고 평화 체제 구축에 도움이 될 것으로 청와대는 기대하고 있다.

프란치스코 교황은 이날 낮 교황청에서 문 대통령을 단독 면담하면서 “(북한에서)초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고 나는 갈 수 있다”고 말했다고 윤영찬 대통령 국민소통수석이 전했다.

프란치스코 교황은 “김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠느냐”는 문 대통령의 질문에 “문 대통령이 전한 말씀으로도 충분하나 공식 초청장을 보내주면 좋겠다”면서 이 같이 답했다.

프란치스코 교황은 “한반도에서 평화 프로세스를 추진 중인 한국정부의 노력을 강력히 지지한다”며 “멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라”고 말했다.

이에 문 대통령은 “지난 1년 간 한반도 문제에 있어 어려운 고비마다 ‘모든 갈등에 있어 대화만이 유일한 해결책’이라는 교황의 말씀을 마음에 깊이 새기고 또 새겼다”며 “그 결과 김정은 위원장과 트럼프 대통령, 나는 한반도의 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 기반을 마련했다”고 말했다.

문 대통령은 또 “지난달 평양을 방문했을 때 김 위원장에게 교황께서 한반도 평화와 번영에 관심이 많다며 교황을 만나 뵐 것을 제안했고 김 위원장은 바로 그 자리에서 교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠다는 적극적 환대 의사를 밝혔다"고 말했다.

문 대통령은 지난 2014년 한국을 방문해 세월호 유가족 및 위안부 할머니, 꽃동네 주민 등 우리 사회 약자들에게 위로와 희망을 주신데 대해 감사하다고 사의를 표했다.

이에 교황은 “당시 한국에서 미사를 집전할 때 위안부 할머니들이 맨 앞줄에 앉아 있었다”고 회고했다.

문 대통령과 프란치스코 교황의 면담은 40분간의 비공개 단독 면담을 포함해 50분 동안 진행했다.

청와대 관계자는 “교황과의 면담 내용은 비공개가 관례이나 사전에 바티칸과 협의를 거쳐 면담 주요 내용을 공개키로 합의했다”고 말했다.