美, 수입차 관세 속도조절…한국車 숨통 트이나(종합 2보)

[이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 도널드 트럼프 행정부가 수입산 자동차 관세부과 문제에 대한 결론을 이달 안에 내지 못 할 것으로 보인다. 트럼프 행정부 내에서도 수입차 관세부과에 대한 반대 여론이 거센데다, 여러 국가들과의 협상이 진행되는 중인 만큼 좀 더 지켜보고 결정하자는 것으로 보인다.

21일(현지시간) 윌버 로스 미 상무장관은 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 수입산 자동차 관세부과 조사가 이번 달 말에 끝나지 않을 것이라고 밝혔다. 로스 장관은 "유럽연합(EU), 멕시코, 캐나다 등과 협상을 고려하고 있기 때문에 자동차 관세부과에 대한 결론이 미뤄지고 있다"고 언급했다.

당초 지난달만 해도, 로스 장관은 8월 안으로 자동차 관세부과 조사를 끝내고 부과 여부를 결정하겠다고 밝힌 바 있다.

특히 로스 장관은 수입산 자동차 관세 부과에 대해 이의를 제기한 업체들의 관점에 대해 조사하는 데 시간이 오래 걸린다고 전했다. 글로벌 공급망을 혼란시키고 소비자들에게 비용이 부담되는지 여부를 좀 더 보겠다는 것이다. 로스 장관은 "자동차 제조업체들로부터 매우 정교한 질문들을 받았고, 그 질문에 대한 대답은 5분만에 가능한 것이 아니다"라고 설명했다.

이와 관련, 미 인터넷매체 악시오스는 트럼프 행정부 내에서도 수입차 관세부과에 대해 반대의 목소리가 큰 것이 하나의 이유라고 설명했다. 경제·무역 담당 고위급 관리들이 중국산 수입품 추가관세 부과에는 한 목소리로 찬성하고 있지만, 수입차 관세부과에 대해서는 피터 나바로 백악관 무역제조업정책국장만이 찬성하고 있다는 것이다. 특히 제임스 매티스 국방부 장관은 트럼프 대통령과 달리 수입차 관세부과가 국가 안전보장 문제가 아니라고 보고 있다고 전했다.

행정부 내에서도 논란이 있는 만큼, 성급하게 수입차 관세부과에 나설 경우 의회 내 공화당으로부터 반발이 있을 수 있어 좀 더 시간을 두고 결정하려는 것으로 해석된다.

로스 장관은 또 트럼프 행정부가 주요 자동차 교역국들과 더 나은 무역 협상을 타결할 수 있다는 낙관론을 가지고 있어 자동차 관세 관련 조사에 대한 긴급성이 줄었다고 덧붙였다.

그는 특히 지난 7월 도널드 트럼프 대통령과 장클로드 융커 EU 집행위원회 위원장이 관세를 줄이기 위한 협상을 시작기로 하면서 자동차 관세 부과 유예를 결정한 점도 주요 이유로 꼽혔다.

WSJ는 미국과 EU의 실무단이 전날부터 워싱턴에서 만나 후속 조치를 협상하고 있다고 전했다.

자동차가 대미 주력 수출품인 한국 역시 수입차 관세 부과 결정이 미뤄지며 시간을 벌 수 있게 됐다. 미 정부가 수입차에 관세를 부과하기로 결정하고, 한국 자동차를 예외로 인정하지 않을 경우 한국 차 산업도 타격을 입을 수 있다.