정치인에게 SNS란?…끊을 수 없는 유혹

[아시아경제 성기호 기자] 홍준표 자유한국당 전 대표가 13일 또다시 페이스북에 글을 올리며 논란의 중심에 섰다. 6·13 지방선거 패배 이후 '페북 정치'를 끊겠다는 말을 남긴 홍 전 대표는 다짐이 무색하게 이후 5차례의 게시글을 올리며 현 정권과 여권에 대한 비판을 이어가고 있다.

홍 전 대표의 '페북 정치'는 소셜네트워크서비스(SNS)를 '끊고 싶어도 끊지 못하는' 정치인의 대표적인 사례다. 정치인에게 SNS는 매우 유용한 수단이다. 이 전에는 언론을 통한 인터뷰와 대규모 기자간담회를 통해서만 자신의 생각과 정치적 소신을 알릴 수 있었다. 하지만 SNS가 활성화 되면서 정치인 스스로가 원하는 시간에 자신의 생각을 언론의 가공없이 국민들에게 곧바로 알릴 수 있는 통로가 생긴 셈이다.

최진봉 성공회대학교 신문방송학과 교수는 14일 아시아경제와의 통화에서 "정치인의 SNS는 국민은 물론이며 언론도 관심을 가지고 있기 때문에 자신의 생각을 알리기에는 더 효과적"이라며 "과거에는 기자회견·보도자료·세미나·토론회·인터뷰 등 물리적 행위를 한 다음 언론을 거치는 두 단계를 밟아야 했지만 지금은 어떤 사건이 터지면 정치인이 SNS를 통해 곧바로 자신의 의견을 표출 할 수 있는 창구가 생긴 것"이라고 설명했다.

최 교수는 홍 전 대표의 발언에 대해서도 "홍 전 대표가 미국으로 가면서 '정계 은퇴'를 하겠다는 말은 하지 않았다. 미국에 간 것도 일종의 정치적 행위라고 본다"며 "결국 정계 복귀 이후를 감안해 지속적으로 자신의 존재감을 드러낼 필요가 있었을 것"이라고 해석했다.

SNS를 정치에 적극 활용하는 정치인은 홍 대표만이 아니다. 또 SNS의 인기가 선수(選數)에 비례하는 것도 아니다. 박지원 민주평화당 의원도 유명한 SNS스타이고, 더불어민주당 손혜원·표창원 의원과 바른미래당 하태경 의원·이준석 전 노원병 지역위원장도 정치영역을 넘어선 온라인 유명인사이다.

정치인의 SNS파워를 단적으로 보여주는 사례는 박주민 민주당 의원의 경우다. 박 의원은 지난해 7월 후원금 모금을 호소하는 게시물을 페이스북을 통해 공개했다. 이후 40시간만에 2억2000만원을 모금해 후원금 한도(3억 원)를 채웠다. 박 의원은 올해도 페이스북을 통해 후원금 모금에 나서고 있다.

SNS정치가 꼭 장점만 있는 것은 아니다. 곧바로 자신의 의견이 표출 되기 때문에 '음주 SNS' 등으로 설화를 일으키는 경우도 있다. 홍 전 대표도 고(故) 노회찬 전 의원의 별세와 관련한 페이스북 글을 남겼다가 여야를 막론한 공세에 시달린 바 있다.

전문가는 정치인들에게 SNS에 글을 올리기 전에 한번 더 생각을 해야 한다고 충고했다. 최 교수는 "SNS에 글을 올리기 전에 보좌진 등과 충분히 상의해 정제하는 작업이 필요하다"며 "SNS가 접근이 편하기 때문에 간과하기 쉽지만, SNS에 올리는 글도 하나의 보도자료라고 생각을 하는 마음가짐이 필요하다"고 말했다.