[JP 별세]국민훈장 추서 찬반 논란도…"역사에 큰 한획" vs "독재정권 부역"

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[아시아경제 김혜민 기자] 정부가 고(故) 김종필 전 국무총리에게 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 결정한데 대해 정치권 안팎에서도 찬반 논란이 벌어지고 있다.

이낙연 국무총리를 비롯해 김 전 총리의 빈소를 방문한 정부 고위 관계자들은 국민훈장 추서 방침을 밝힌 바 있다. 이 총리는 23일 "공적을 기려 정부로서 소홀함 없이 모시겠다"며 "훈장 추서를 하기로 내부적으로 정했고, 어떤 훈장을 추서할지는 방침이 정해지면 바로 보낼 것"이라고 말했다.

한병도 청와대 정무수석도 같은날 빈소를 찾아 "임종석 대통령 비서실장이 행정자치부를 통해 고인이 가시는 길에 불편함이 없도록 조치를 다하라고 이야기했다"며 "김 전 총리에게 훈장이 수여될 것으로 안다"고 설명했다. 이어 24일 빈소를 찾은 김부겸 행정안전부 장관은 "국민훈장 중 최고인 무궁화장으로 결정했다"고 밝혔다.

홍영표 더불어민주당 원내대표도 "특별히 논란이 있을 만한 사안은 아니라고 본다"며 "일생동안 우리 한국사에 남기신 많은 족적에 명암이 있을 수 있다고 생각한다. 국가에서 예우를 충분히 할 필요가 있다"고 정부 결정을 거들었다. 박지원 민주평화당 의원 역시 빈소를 찾아 "정부가 훈장을 수여한다고 하니 좋은 일이라 생각한다"며 비슷한 입장을 내비쳤다.

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하지만 일각에서는 반발하는 목소리도 적지 않다. 민중당은 이날 서면 브리핑을 통해 "(김 전 총리는) 박정희와 함께 4·19 혁명을 쿠데타로 짓밟은 역사의 범죄자"라며 "서슬 퍼런 중앙정보부를 만들고 일본의 과거 범죄에 대해 면죄를 준 굴욕적 한일협정의 당사자"라고 훈장 추서 방침을 철회할 것을 주장했다. 청와대 국민청원 게시판에도 김 전 총리에 대한 훈장 추서를 취소하라는 글이 24일 오후 기준 수십건 올라온 상태다.

이는 김 전 총리의 정치 행보에 대한 역사적 평가들이 엇갈리기 때문으로 풀이된다. 김 전 총리는 1961년 처삼촌인 고(故) 박정희 전 대통령의 5·16 쿠데타에 가담하며 정치사에 첫 등장했다. 쿠데타 직후 중앙정보부(현 국가정보원)를 만들고 초대 부장에 취임했다. 박 전 대통령의 죽음 이후 정계를 떠났다가 1988년 총선에서 국회의원으로 다시 정계에 복귀했다. 1997년 대선에서는 'DJP(김대중·김종필) 연합'을 성사시키며 김대중 당시 대선 후보에 대한 지지를 선언, 첫 수평적 정권교체와 함께 국민회의·자민련 공동정권을 탄생시켰다는 평가도 받는다.