알고 나면 절대 먹을 수 없는 중국 인기 기관지약의 재료는?

연간 60억 마리 바퀴벌레 사육하는 제약회사, 바퀴벌레로 제조한 물약으로 연 7200억 수익 창출

[아시아경제 김희윤 기자] 지구에 살고 있는 인간의 수는 총 60억 명, 이 숫자에 필적할만한 바퀴벌레를 대규모 사육장에서 양식하는 중국의 한 회사가 화제다.

19일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 쓰촨성 서남부 시창시에 자리 잡은 한 양식장에서 연간 60억 마리의 바퀴벌레가 양식되고 있다고 보도했다.

이곳 양식장에서는 국내에선 미국바퀴라 부르는 이질바퀴를 양식하고 있다. 이질바퀴는 가내성 바퀴 중 가장 큰 종으로 성충의 크기는 4cm에 달한다.

양식장을 운영 중인 굿닥터제약그룹(好?生??集?)은 축구장 2배 넓이의 이곳에 바퀴벌레 성장의 최적조건인 습하고 따뜻한 환경을 구축하며 물과 먹이를 주기적으로 공급하며 60억 마리의 바퀴벌레를 사육 중이다.

혐오 곤충인 바퀴벌레 관리업무는 놀랍게도 사람이 아닌 인공지능이 대체하고 있다. 온도와 습도, 먹이를 조절하는 것은 물론 양식 중인 바퀴벌레 증식 속도까지 면밀하게 점검해 1㎡당 평균 2만8000 마리의 바퀴벌레를 관리하고 있다.

굿닥터제약그룹은 바퀴벌레가 성충이 되면 기계로 분쇄, 물약의 재료로 사용한다. 진하게 우려낸 차와 같은 색의 물약은 기관지염과 위염에 탁월한 효과를 내고 있어 중국 현지에서 인기가 높다. 미국바퀴(美洲大?)란 이름으로 출시된 물약은 2병에 50위안(8500원)에 판매 중인데 출시 이래 6억8400만 달러(약 7200억원)의 판매고를 올렸다.

중화권에서 바퀴벌레는 오랜시간 동안 약용곤충으로 통용돼왔다. 지난해 대만에선 바퀴벌레 양식장을 운영하며 월 800만원 수익을 낸 20세 청년이 이슈가 되기도 했다.

바퀴벌레가 약용으로 쓰이는 것은 물론, 단백질이 풍부해 동물사료로도 각광받게 되자 중국 전역에는 많은 바퀴벌레 양식장이 운영 중이다.

이에 전문가들은 바퀴벌레 대량 양식이 큰 위험을 안고 있다고 지적한다. 중국과학원 동물학 선임연구원인 주차오둥 교수는 “인간의 실수 또는 지진과 같은 자연재해로 60억 마리의 바퀴벌레가 생태계로 유입되면 그 자체로 엄청난 재앙이 될 것”이라고 경고했다.

앞서 지난 2013년 중국 장쑤성 다펑시의 한 바퀴벌레 양식장에선 외부인의 침입으로 온실 문이 열려 약 100만 마리의 바퀴벌레가 탈출해 일대 지역이 초토화된 사건이 발생하기도 했다.

당시 중국 정부는 보건공무원들을 대거 파견해 양식장 주변 지역에 소독작업을 진행했으나 이미 다수의 바퀴벌레는 자취를 감춘 뒤였다.

한편 중국 정부는 바퀴벌레의 의학적 효능을 위한 다양한 임상시험 프로젝트를 지원하고 있다. 중국의학저널에 게재된 바퀴벌레 연구 결과보고서에 나타난 바퀴벌레의 효능으로는 손상된 피부 점막 재생, 만성 통증의 감소 등이 있다. 중국과학원 의학재료연구소의 한 연구원은 SCMP와의 인터뷰에서 “바퀴벌레 치료는 심한 화상이나 위염 회복에 도움이 되나 만병통치약은 아니다”라고 설명했다.