구글 위치정보 무단 수집…정부 조사 촉각

구글 어시스턴트 작동 모습

[아시아경제 황준호 기자] 구글이 자사의 운영체제(OS) '안드로이드'를 통해 이용자의 위치정보를 수집한 것으로 알려지면서 한국 정부도 조사에 나섰다. 안드로이드는 우리나라에서 10명 중 8명이 사용하는 스마트폰 내 장착된 OS로, 조사 결과에 따라 큰 파장이 예상된다.

23일 방송통신위원회는 미국 IT전문 매체 쿼츠가 보도한 구글의 셀ID 정보 수집에 대해 조사 후 대응책을 강구할 것이라고 밝혔다. 방통위 조사 방향은 구글이 수집한 정보가 개인을 식별할 수 있는 종류인지에 초점이 맞춰질 것으로 보인다. 방통위 관계자는 "구글이 이용자의 동의 없이 개인 식별이 가능한 정보를 수집했는가와 이를 저장하거나 이용하거나 하는 등의 어떤 행위를 했는가 등이 조사의 관건이 될 것"이라고 말했다.

구글이 이달까지 11개월간 수집한 정보는 셀 아이디 코드(Cell ID codes, 기지국 정보)라는 것이다. 셀 아이디 코드는 스마트폰이 어느 통신기지국에서 전파를 받았는지 기록한 정보다. 통신기지국 위치를 통해 반경 수백 미터 이내에 사용자가 있음을 알아낼 수 있다. 기지국이 많을수록 사용자의 위치가 더욱 정확하게 드러난다. 구글이 특정 개인의 위치나 행동 범위를 식별할 수 있는 수준까지 정보를 수집했을 가능성이 제기되는 부분이다.

특히 구글은 이 정보를 이용자 동의 없이 수집해왔다는 게 가장 큰 문제로 꼽힌다. 구글은 스마트폰 이용자가 GPS를 활용한 스마트폰의 위치 서비스를 끄거나, 스마트폰의 초기화를 위해 위치 서비스가 차단된 후 또는 통신용 유심칩을 넣지 않은 폰에서도 정보를 빼냈다.

구글 측은 이와 관련해 "지난 1월부터 메시지 속도 개선 등을 위해 수집했으나 이를 구글의 네트워크에 연동하지 않았으며 목적을 달성한 정보는 폐기했다"고 밝혔다. 이어 "더이상 셀 아이디를 요청할 수 없도록 업데이트 했다"고 덧붙였다.

하지만 셀 아이디 코드는 구글만 수집하고 있는 게 아니다. 국내 통신사 관계자는 "통신비밀보호법상 이동통신사들은 기지국 품질 개선 및 수사 협조 등을 위해 1년간 셀 아이디 코드 보관하도록 돼 있다"고 밝혔다.

한편 구글은 지난달에도 인공지능(AI) 스피커 '구글 홈 미니'를 통해 이용자가 집안에서 주고받은 대화를 무작위로 녹음한 것으로 드러나, 녹음기능을 없앴다. 2010년에도 사진 지도 서비스인 '스트리트뷰'를 출시하며 국내 와이파이(Wi-Fi)망의 개인 정보를 무단으로 수집해 사업에 활용한 사실이 적발돼 방통위가 2억1000만원의 과징금을 내렸다.