[아시아경제 뉴욕 김근철 특파원] ‘원칙주의자’ 제임스 코미 미국 연방수사국(FBI) 전 국장이 이번엔 도널드 트럼프 대통령의 정치 생명을 위협하고 있다. 지난 2월 트럼프 대통령과의 단독 면담 직후 남긴 이른바 ‘코미 메모’로 트럼프 대통령은 탄핵 위기까지 내몰릴 지경이다.
코미 전 국장은 평소 원칙주의자로 정평이 나있다. 정치적 외압에 개의치 않고 자신의 세운 원칙에 따라 묵묵히 FBI를 이끌어왔다. 한마디로 ‘대쪽’이다.
지난 2004년 법무부 부장관 시절 조지 부시 전 대통령 정부가 9·11 테러를 계기로 법원의 영장 없는 광범한 감청 권한을 연장하려하자 ‘불법’이라며 제동을 걸었다. 이후 버락 오바마 전 대통령은 이런 점을 높이 사 공화당 출신인 코미를 FBI국장에 기용했다.
하지만 코미 전 국장은 지난해 대선 과정에선 오바마는 물론 힐러리 클린턴 후보측의 원성을 샀다. 민주당은 대선을 불과 11일 앞둔 상황에서 코미 전 국장이 힐러리 후보의 이메일 스캔들 재수사를 결정, 역전패의 결정적 빌미를 제공했다고 분개했다.
하지만 코미 전 국장은 지난 3일 상원 법사위에 출석, 원칙대로 했을 뿐이라고 일축했다. 그는 선거에 영향을 미쳤다는 주장에 대해 “속이 약간 메스껍다”면서 “만약 재수사 결정을 감췄다면 FBI는 죽음을 맞이 했을 것”이라며 결기를 보였다.
이제 ‘코미의 원칙’은 이제 살아있는 권력 트럼프 대통령을 정면으로 겨누고 있다. 트럼프 대통령은 지난 9일 임기 10년이 보장된 코미 전 국장을 전격 해임했다. 그것도 모자라 트럼프와 측근들은 “코미 국장이 일을 잘 못했다”며 모함했다.
하지만 뉴욕타임스(NYT)가 폭로한 ‘코미 메모’에 따르면 트럼프 대통령은 자신과 측근을 겨냥한 FBI 의 러시아 내통설 수사에 불만을 갖고 수사 중단을 요청했다가 거절당하자 해임 결정을 내렸다는 의혹이 짙다. 이같은 사법 방해 행위는 대통령에 대한 탄핵 사유에 해당된다.
더구나 코미는 머지않아 의회에서 공개 증언에 나설 가능성도 높다. 상원 정보위는 지난 주 코미 국장에게 비공개 증언을 요청했지만 코미 전 국장은 비공개가 아닌, 공개 증언을 요구하며 거절했다. 공개 증언이 이뤄지면 코미 전 국장이 직접 나서 트럼프 대통령의 정치 생명을 단번에 위기에 몰아넣을 수도 있다는 관측이 나온다. ‘원칙의 보검’을 쥔 코미는 이제 트럼프의 저승사자로 변신하고 있는 셈이다.
뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr
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