SK임원 3명 소환…그룹측 "뇌물죄 성립 안돼…의혹 빨리 벗어야"

회장 부재 어려움 호소는 당연한 것
미르·K스포츠재단 출연금 사면·면세점 선정과 관계 없어

▲SK서린빌딩 전경

[아시아경제 심나영 기자]SK그룹은 16일 최고위 임원 3명이 검찰 소환조사를 받게 되자 긴장한 모습이 역력하면서도 하루 빨리 수사가 마무리 돼 모든 의혹에서 벗어나야 한다는 바람을 드러내고 있다.

이날 검찰에 출석한 최고위급 임원들은 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장과 김영태 전 커뮤니케이션위원장(부회장), 이형희 SK브로드밴드 대표이사 3명이다. 김 전 의장은 그룹 내 최고의사결정 기구인 수펙스에서는 물러났지만 현재 SK이노베이션 이사회 의장으로 여전히 SK소속이다.

SK측은 무엇보다 자신들이 출현한 미르·K스포츠단 출연금이 최태원 회장의 사면이나 면세점 선정과 연관이 없다며 뇌물죄가 성립되지 않는다고 강조하고 있다. SK 측은 "최태원 회장이 2년 넘도록 경영에 복귀하지 못하는 동안 SK그룹은 경영난에 허덕였다"며 "SK이노베이션의 37년만의 적자, 대규모 M&A의 잇따른 실패 등 역시 최 회장의 장기부재에서 비롯된 것으로, SK의 경영진이 기회가 있을 때 마다 회장 부재에 따른 어려움을 호소한 것은 당연한 것"이라고 말했다.

최 회장이 징역 4년형 가운데 절반 이상을 복역한 2015년 초부터 정재계에서 최 회장에 대한 사면이나 가석방의 필요성을 주장하는 여론이 많았던 상황을 감안하면, 당시 김창근 전 의장을 포함한 SK 경영진의 호소는 일상적인 경영활동으로 봐야 한다는 지적이다.

SK측은 이어 "최 회장 사면 이후 SK하이닉스가 46조원 투자를 발표하고, 청년 창업과 각종 소외계층 지원에 적극나선 것 역시 사면의 취지가 국가와 사회에 기여하라는 것인 만큼 당연하게 받아들여져야 함에도 의혹의 시선을 받는 것이 답답하다"고 밝혔다.

특히 김영태 부회장이 복역중이었던 최 회장을 면회한 당일(2015년 8월10일)은 정부의 사면심사위원회가 열린 날 오후라, 이미 언론 등을 통해 사면을 충분히 인지할 수 있었던 상황이었다고 강조했다. 13일 김창근 전 의장이 안종범 전 청와대 수석에게 감사 인사를 전한 것 역시 사면 발표 당일 할 수 있는 당연한 인사라는 게 SK측 설명이다.