‘집안에 영화관’, 프로젝터 특허 불씨 되살아나

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[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 대화면 LCD TV와의 경쟁에서 밀려나 점차 설자리를 잃어가던 ‘프로젝터’의 특허출원이 다시 활기를 띄고 있다.

캠핑 등 아웃도어 활동이 대중적 인기를 얻으면서 디스플레이에 대한 수요가 덩달아 증가하면서다.

프로젝터는 외벽(스크린)에 영상을 확대해 비추는 기기로 최근에는 이 같은 방식을 차용한 예술(미디어 파사드)이 일반인들 사이에서도 확산돼 가는 분위기다.

24일 특허청에 따르면 프로젝터 분야의 특허출원은 지난 2010년 134건에서 차츰 줄기 시작해 2012년 82건으로 최저점을 찍은 뒤 이듬해부터 매년 출원건수가 늘어나는 추세다.

지난해 출원건수는 총 118건으로 2010년 현황을 바짝 추격하는 양상을 보였다. 특히 프로젝터 특허출원의 증가는 중소기업을 중심으로 이뤄지고 있다.

2012년~2014년 사이의 기업 규모별 관련 특허출원 현황에서 중소기업은 연평균 62% 증가세를 기록, 관련 특허부분의 성장을 견인했다. 반면 대기업은 2010년 85건에서 지난해 35건으로 줄어드는 등 매년 20%가량의 감소세를 보인다.

해당 분야 내 중소기업이 출원한 주요 기술은 대기업의 출원 기술과 뚜렷한 차이를 나타내기도 한다.

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가령 중소기업은 프로젝터를 접목해 전시, 공연, 광고 등 다분야에 응용하는 시스템기술(29%)과 홀로그램을 활용한 입체 영상기술(17%), 곡면 또는 건물 외벽 등 입체면에 영상을 투사하기 위한 영상처리 기술(14%) 등 기기의 활용부문 기술에 역량이 집중되고 있다.

이와 달리 대기업은 프로젝터를 활용하기 위한 기술보다는 화질개선 기술(42%), 프로젝터 소형화(16%) 등 기기 자체를 개량하는 기술에 특허출원이 집중되는 것으로 파악된다.

프로젝터를 활용하기 위한 기술은 기기를 통해 물체에 빔을 쏴 착시효과를 연출하는 무대장치와 여러 대의 프로젝터를 이용해 하나의 대형화면을 형성하는 영상처리기법, 움직이는 피사체에 영상을 투사하는 방법 등으로 구분된다.

단 기존에는 프로젝터의 기능이 평면 스크린에 영상을 투사하는 고정?수동적 역할에 머물렀다면 현재는 영상 소스를 건물에 입체적으로 투영 또는 착시효과를 연출해 다양한 스토리(극적 요소)를 제공하는 역동?적극적 역할을 담당하는 특징을 보인다.

또 필기구에 경량의 초소형 프로젝터를 결합해 학습영상을 노트에 바로 제공하는 학습보조도구, 거울 속 사용자의 얼굴을 인식해 가발, 모자 등 액세서리 등 가상 아이템을 제공하는 방식으로 스타일링 하는 디스플레이 장치, 하나의 프로젝터로 두 개의 스크린에 서로 다른 영상을 제공하는 시스템 등 기능의 다변화로 활용영역을 넓혀가는 추세기도 하다.

특허청 관계자는 “중소기업은 프로젝터의 원천기술 개발보다 기기를 적극적으로 활용할 수 있는 응용시스템을 개발(특허출원)하는 데서 강점을 보인다”며 “단 응용시스템 분야는 일단 공개되면 모방하기가 쉬워 개발 단계부터 특허출원을 준비하는 등 권리보호에 나서는 게 중요하다”고 했다.