[기고]태평양지역의 전략적 가치

김성인 주피지대사

태평양 지역에는 14개의 독립국가가 있다. 이들 국가의 배타적경제수역(Exclusive Economic Zone)은 2000만㎢를 상회할 정도로 광활하다. 하지만 전체 인구는 약 1000만명 정도에 불과하고 대부분 저소득 국가로서 경제력이 취약한 지역이다. 그래서인지 그동안 이 지역에 대한 국제사회의 관심도 그리 높지 않았고 역내 국가들의 국제적 위상도 미미한 편이었다.

그런데 최근 이 지역의 전략적 가치가 크게 부각되고 있다.

우선 태평양도서국의 국제사회에서의 영향력이 커지고 있다. 녹색기후기금(GCF)의 기후변화대응 기금 중 50%를 소규모 도서국 등에 쓰도록 결정된 것은 이들 도서국들의 결집된 입장이 있었기 때문에 가능했다. 최근 유럽연합(EU)은 이 지역에 향후 32조원에 달하는 거대한 재생에너지가 형성될 것이라고도 전망한 바 있다.

또한 14개 도서국들이 단일하고 강경한 목소리를 내는 경향이 두드러졌다. 역내 가장 긴 역사를 자랑하는 정상 간 협의체인 태평양도서국포럼(PIF) 정상회의(9월7~11일)를 앞두고 피지, 키리바시 등은 호주, 뉴질랜드가 기후변화 이슈에서 태평양도서국과 입장을 같이하지 않을 경우 PIF를 탈퇴하겠다고 으름장을 놓기도 했다. 이처럼 태평양도서국이 국제사회에 강경한 목소리를 낸 것은 전에는 상상할 수 없던 일이다.

태평양도서국들이 소유하고 있는 배타적경제수역(EEZ)의 잠재적 가치가 높아지면서 자원을 무기화하려는 자원 민족주의 경향도 강해지고 있다.

이 지역은 세계 수산물의 20% 이상을 생산하는 수산자원의 보고이다. 특히 가장 고급어종인 참치는 세계 어획량의 60%가량을 점하고 있다. 풍족한 어족자원을 바탕으로 태평양 도서국들은 최근 공적개발원조(ODA)의 진정성이 확인되지 않는 국가에는 수산쿼터를 주지 않겠다는 입장을 취하고 있다.

실제로 우리나라를 포함한 미국, 대만, 중국 등 주요 원양어업국가들이 이들 태평양도서국과의 수산협상에서 여러 차례 어려움을 겪은 바 있다.

또한 태평양 지역은 백금, 구리, 코발트, 망간 등 심해저 광물의 보고로서 그 경제적 가치가 수천조 원 이상에 달한다고 알려져 있다. 남태평양공동체사무국(SPC) 등을 중심으로 해양 연구 및 광물 탐사작업이 활발하게 진행 중에 있다.

14일 윤병세 외교부 장관이 한국 외교장관으로는 처음으로 피지를 방문했다. 윤 장관은 바이니마라마 총리를 예방하고 쿰부암볼라 외교장관과 한-피지 현안을 협의하며 재생 에너지, 광물 등 우리 진출 기업에 대한 적극적인 지원을 요청했다. 양국 외교장관은 회담에서 우리 기업의 피지 바이오매스 발전소사업, 우리 한국해양연구원의 피지 해저열수광상 탐사사업, 양국 간 나토비항 항만개발 협력사업 등 현재 진행 중인 양국 간 주요사업의 성공적 추진을 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다. 1971년 국교 수교 이후 44년 만에 우리 외교장관의 첫 피지 방문은 태평양 지역의 변화된 정서를 읽음과 동시에 거대한 잠재적 시장가치를 현시화하려는 노력의 일환이다.

피지가 60여개 이상의 국제기구 및 지역기구가 소재하고 있는 지역의 정치, 경제, 문화, 물류의 허브로서 태평양도서국 지역과의 협력 거점 국가로서의 역할을 해 오고 있으며, 태평양도서국들의 마음을 움직이는 데 성공한 실질적인 리더국가라는 점을 평가한 점도 있다.