시노펙스, 수소차 핵심기술 국산화 이끈다

불소계 연료전지 분리막 개발 국책과제 주관기업으로 선정

[아시아경제 박민규 기자] 시노펙스가 불소계 수소차 연료전지 분리막 국산화에 나섰다.

시노펙스는 26일 서울 여의도에서 기자간담회를 갖고 올해 정부 에너지기술 개발사업의 자동차 연료전지용 과불소계 술폰산 이오노머-PTFE(폴리테트라 플루오로에틸렌·불소수지) 강화막 국산화 과제의 주관기업으로 선정됐다고 밝혔다.

시노펙스가 주관하는 자동차 연료전지 과제는 총 46억원 규모로 3년간 국내 최초로 불소계 소재를 기반으로 수소차 연료전지 분리막을 개발하는 국책 과제다.

시노펙스는 고부가가치 미래 유망사업인 수소차 연료전지 분리막의 조속한 국산화를 위해 국내 불소계 분리막 분야의 최고 기술력을 보유하고 있는 기업 및 연구기관·대학과 컨소시엄을 구축했다.

컨소시엄에는 국내에서 유일하게 PTFE 소재를 확보하고 있는 코멤텍과 불소계 소재 연구기관인 한국화학연구원, 다양한 연료전지용 소재 개발을 진행했던 한국과학기술연구원, 연료전지 분리막의 특성연구를 담당하는 단국대와 상명대가 참여했다. 국내 유수 자동차회사도 발을 담그고 있다.

수소차용 연료전지 분리막은 세계경제포럼(WEF)에서 2015년 떠오르는 10대 기술 중 하나로 선정된 수소자동차의 핵심 부품이다. 불소계 소재인 이오노머와 PTFE로 구성된 분리막(강화막)으로 연료(수소)와 산화제(공기)가 섞이지 않도록 분리하고 연료극에서 생성하는 수소이온을 공기극까지 운반해 전기를 생산하게 해준다.

그동안 연료전지 분리막 국산화를 위해 부분불소계·탄화수소계 소재를 적용해 많은 기업들이 개발에 나섰지만 연료전지에 적합한 기계적·화학적 특성을 만족시키지 못해 상용화에 이르지 못했다.

정민재 시노펙스 사장은 "이미 지난해부터 기술 개발에 들어가 현재 90% 이상 개발을 진행한 상태"라며 "올 연말 상용화가 가능한 단계"라고 밝혔다.

특히 시노펙스는 수소 연료전지 분리막 소재부터 양산 기술을 모두 국산화해 연료전지 분리막 시장을 독점하고 있는 미국 고어의 나피온과 동일한 수준의 성능에 최대 50% 저렴한 가격 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.

시장 조사기관인 프로스트앤설리반에 따르면 2022년 수소연료전지 자동차 생산량은 전세계 자동차 시장의 2%인 연간 25만대로 전망된다. 수소차용 분리막 시장 규모는 1조1000억원으로 추정된다.

시노펙스는 내년 이오노머 분산액 매출 100억원을 시작으로 2017년부터는 수소 연료전지 분리막의 매출이 본격화되면서 2020년 1000억원의 매출이 발생될 것으로 전망하고 있다.

정 사장은 "불소계 연료전지 분리막의 조속한 국산화를 통해 미래 국부산업인 수소차를 비롯한 국내 수소 관련 산업 경쟁력에 향상에 기여하고 세계적인 분리막 전문기업으로 도약하는 계기를 마련하겠다"고 강조했다.

박민규 기자 yushin@asiae.co.kr