정부 "반 총장 개성방문 무산 유감…北 고립서 벗어나야"

브리핑하는 임병철 통일부 대변인

[아시아경제 김동선 기자]정부는 20일 반기문 유엔 사무총장의 개성공단 방문이 북한의 갑작스런 방북 허가 철회로 무산된 데 대해 유감을 표명했다.

임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "우리 정부는 반기문 유엔 사무총장이 한반도 평화와 안보, 남북관계 실질적 증진을 위해 추진한 개성공단 방문을 북한이 오늘 아침 철회한 것을 유감스럽게 생각한다"고 말했다.

임 대변인은 이어 "북한이 고립의 길로 나아가지 말고, 유엔을 비롯한 국제사회가 내민 대화와 협력의 손을 잡고 한반도 평화와 남북관계 개선의 길에 나설 것을 다시 한 번 촉구한다"고 밝혔다.

이에 앞서 반 총장은 이날 오전 서울디지털포럼 연설에서 "오늘 새벽 북측이 갑작스럽게 외교 경로를 통해 저의 개성공단 방북 허가결정을 철회한다고 알려왔다"고 밝혔다.

개성공단 방문을 하루 앞두고 북한이 전격적으로 반 총장의 방문 허용 결정을 철회했지만 북한측에선 특별한 설명은 없었던 것으로 알려졌다.

반 총장은 "이런 평양의 결정은 대단히 유감스럽다"면서 "저는 유엔 사무총장으로 북측이 한반도와 평화안정을 위해 국제사회와 협력할 것을 촉구하는 어떤 노력도 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

반 총장의 개성공단 방문이 무산되면서 남북관계는 더욱 경색될 것으로 예상된다. 아울러 20일 오후로 예정된 박근혜 대통령과의 접견에서 북한이 갑자기 철회한 것에 대해서도 의견 교환이 있을 것으로 보이며 이 과정에서 박 대통령이 북한에 대한 메시지를 밝힐 가능성도 있는 것으로 전망된다.

한 통일부 당국자는 "유엔이라는 국제기구의 방북을 갑작스럽게 철회한 것은 심각한 외교적 결례이자 소중한 기회를 놓친 것"이라며 "국제사회의 화해 손짓을 무시한 북한의 이같은 비상적인 결정을 이해할 수 없으며 그만큼 북한 사회의 폐쇄성을 드러낸 것"이라고 말했다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr