美, "박, 대북정책 주도권 챙겼다"

[아시아경제 김근철 기자]미국의 외교 전문가와 언론들은 박근혜 대통령이 이번 방미를 통해 미국과 강력한 신뢰를 구축하고 이를 바탕으로 대북 정책의 주도권을 행사하는 계기가 됐다고 평가했다.

8일(현지시간) 워싱턴에서 미 싱크탱크인 국제전략문제연구소(CSIS), 미 외교협회(CFR), 한미경제연구소(KEI)가 공동 주최한 '박근혜 대통령 방미 성과 평가' 세미나 참석자들은 대체로 이런 점에 인식을 같이 했다.

스콧 스나이더 CFR 연구원은 "박 대통령이 이번 정상회담에서 자신의 '신뢰외교'를 통해 대북 정책을 주도하고 있음을 보여줬다"면서 "실제로 이 문제에서 박 대통령은 미 정부보다 더 많은 정치적 공간을 갖고 있다"고 말했다.

그는 이어 "북한 입장에서는 한ㆍ미 정상회담 내용이 불쾌할 것이고 이는 결국 회담이 상당히 성공적이었음을 의미한다"고 평가했다.

6자회담 미 수석 대표를 지낸 크리스토퍼 힐 전 국무부 차관보는 한미 양국 정상이 한반도 비핵화 의지와 관련해 같은 목소리를 낸 것을 높이 평가했다.

힐 전 차관보는 "두 정상이 북한의 핵보유를 절대 받아들이지 않겠다는 점을 명확히 밝힌 것은 매우 중요하다"면서 "북한이 어떤 식으로든 핵보유국으로 인정된다면 모든 기준이 무너지기 때문"이라고 지적했다.

빅터 차 CSIS 연구원은 "박 대통령이 이번 회담에서 한반도 문제를 더 광범위한 지역의 미래 비전, 오바마 대통령의 '아시아로의 중심축 이동' 전략과 연결시킨 것이 인상적이었다"고 말했다.

그는 이어 박 대통령이 의회 연설에서 미 정부가 소극적인 태도를 보이고 있는 한ㆍ미 원자력협정 개정의 필요성을 강조한 것과 관련해 "앞으로 양국 간 가장 어려운 협상이 있다면 이 협상이 될 것"이라고 전망했다.

진행을 맡은 에이브러햄 김 KEI 부소장이 "박 대통령은 존 베이너 하원의장보다 영어를 더 잘했다"고 조크를 던지자 빅터 차 연구원도 "영어 연설 연습을 많이 한 것 같아 인상적이었다"고 호응했다.

CBS 방송은 박 대통령이 의회 연설에서 북한이 도발을 감행한 뒤 일정한 보상을 받아온 점에 대해 지적하면서 "이제 악순환을 끊어야할 시점"이라고 강조했다고 전했다.

이에 앞서 뉴욕타임스는 이날 버락 오바마 미 대통령이 박 대통령과 대북 긴장을 완화하려는 청사진에 대해 지지를 표명했다는 점을 중점적으로 보도했다.
타임스는 정상회담 이전까지 미 정부 내부에선 박 대통령의 한반도 신뢰 구축 정책이 미국의 기존 대북 정책과 다른 내용을 포함하고 있는 것은 아닌지 우려하기도 했다고 전했다.

그러나 오바마 대통령이 정상회담 직후 기자회견에서 "박 대통령의 정책이 내 접근법과 매우 유사하다"고 언급한 점에 주목했다.
박 대통령이 방미 기간 중 북한 핵 해법과 관련해 북한의 변화된 행동을 먼저 요구한 오바마 정부의 기조와 같은 입장을 천명하면서 이런 우려가 해소됐다는 게 전문가들의 의견이다.

김근철 기자 kckim100@