CJ제일제당, 생명공학서 미래 성장동력 발굴

[아시아경제 조강욱 기자] CJ제일제당이 유전자 분석 기업인 테라젠(대표 고진업)과 바이오인포매틱스 및 헬스케어 사업과 관련한 업무협약을 31일 체결했다.

바이오인포매틱스는 컴퓨터를 활용해 생물학적 데이터를 수집, 관리, 저장, 평가, 분석하는 기술로 개인유전체 분석을 통해 각 개인에게 맞는 맞춤의약, 질병정보, 치료, 예방, 식생활 등에 대한 기초 자료를 제공할 수 있는 기술이다.

이날 협약식에 참석한 강석희 CJ제일제당 제약사업 본부장(부사장)은 "세계 최고 수준의 유전자 분석 기술을 보유한 테라젠과의 업무제휴를 통해 유전체 분석결과를 활용한 신약 개발, 건강기능 식품 사업추진 등 미래성장 산업에서 중요한 사업적, 기술적 교두보를 마련하게 됐다"며 "향후 테라젠과의 지속적인 협력을 통해 새로운 형태의 글로벌 비즈니스 모델을 제시할 계획"이라고 말했다.

맞춤 헬스케어 관련 시장이 성장할 수 있는 토양이 형성되고 있는 만큼 유전체 특성에 따른 개인별 맞춤 건강기능식, 헬스케어 서비스, 바이오 신약 개발 등 유망한 미래 건강관련 산업의 핵심기술로서 바이오인포매틱스 기술의 가치가 크다는 설명이다.

실제 최근 하버드의대와 구글은 10만 명의 유전자 지도를 해독하는 프로젝트에 돌입했고, 미국 유전체 분석업체 컴플리트 지노믹스는 룩셈부르크 정부와 공동으로 20만 명의 유전체 정보 해독과 분석작업을 올해 안으로 착수하기로 하는 등 글로벌 기업들의 참여가 활발해지고 있다.

CJ제일제당도 최근 생명공학 부문에 투자 및 연구 활동을 활발히 진행하고 있다.

지난 2005년부터 제약사업본부내에 줄기세포 사업 전담팀을 운용해 온 CJ제일제당은 2008년 미국 뉴랄스템(Neuralstem)社 에 250만 달러를 투자했고, 지난해에는 서울시 제대혈줄기세포 응용사업단, 충청광역경제권 선도산업 육성사업 등의 줄기세포 연구에 대해 전략적 투자를 진행했다.

실제 '뉴랄스템(Neuralstem)'은 지난해 이곳은 지난해 미국 FDA(미국 식품의약국)로부터 루게릭 환자에 대한 신경줄기세포치료제의 임상 1상 시험(IND, Investigational New Drug application)을 승인받았다.

이는 동물 실험 단계를 넘어서서 사람에 대한 시험을 할 수 있도록 승인을 받았다는 의미이며, 뉴랄스템의 연구와 치료 시스템이 사람에 대한 시험을 할 수 있을 정도로 안전하다는 것을 공식적으로 입증 받은 것이다.

또 CJ제일제당은 최근 서울대 병원과 심혈관질환 치료용 줄기세포치료제 공동 개발을 위한 연구 협력사업 계약을 체결하는 등 국내 의료기관과의 공동연구활동에도 큰 관심을 나타내고 있다.

이와 함께 CJ제일제당은 지난 5월 일본의 아리젠 社와 헬리코박터 파이로리 감염 치료를 위한 신약 후보물질인 ARH-1029의 국내 제조·개발·판매를 위한 라이센스 계약을 체결했다. 이에 앞서 지난해에는 스위스 젤러 社와 천연신약후보 물질에 대한 공동연구 협약을 성사시킨 바 있다.

이처럼 CJ제일제당의 생명공학 분야에 대한 관심은 공동연구, 투자 등의 형태로 다양한 영역에서 나타나고 있다.

이번에 진행된 테라젠社와의 전략적 제휴과정에서도 개인 유전체 수집과 분석 기술이 맞춤형 치료제의 개발을 가능하게 한다는 점에서 줄기 세포 치료제나 새로운 치료 물질을 기반으로 한 신약과의 사업 시너지를 최대한 고려했다는 설명이다.

김진수 CJ제일제당 대표는"생명공학 분야는 새로운 기술과 물질에서 높은 부가가치를 창출 할 수 있는 가능성이 크게 열려 있는 사업 분야"라며 "생명공학을 주요 사업 포트폴리오에 포함 시키고 있는 CJ제일제당의 신 성장 동력확보와 글로벌 CJ 완성이라는 측면에서도 지속적인 관심과 사업화 노력은 계속될 것"이라고 말했다.

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조강욱 기자 jomarok@