'영원한 SK맨' 손길승 회장, 보폭 넓힌다

[아시아경제 김혜원 기자] '영원한 SK맨'으로 불리는 손길승 SK텔레콤 명예회장이 잦은 외부 활동으로 눈길을 끌고 있다.

원로 회장으로 영향력을 행사하는 전국경제인연합회 강연에 주로 나서면서 주요 기업 최고경영자(CEO)들이 한 곳에 모이는 자리에 참석하며 스킨십을 확대하고 있다.

지난 3일 전경련 국제경영원 주최로 열린 한 행사에 모습을 드러낸 손 회장의 목소리에는 힘이 실려 있었고 특유의 자신감 넘치는 표정도 여전했다. 지난 달 27일에 이어 일주일 만에 또 다시 연사로 나서면서 보폭을 키워가는 모습이다.

'아시아의 미래'라는 주제로 진행된 강연. 손 회장은 "21세기는 아시아의 부흥 시대가 올 것"이라며 리더들이 갖춰야 할 덕목에 대해 유독 강조했다. 기업 경영을 하다보면 늘 위기가 닥치게 마련이라면서 최고경영자는 기업이 생존하고 지속적으로 번영하기 위한 방법을 늘 고민해야 하는 과제를 안고 살아야 한다는 것.

그가 성공하는 리더가 되기 위해 제시한 요건은 ▲비전 ▲열정과 패기 ▲유능한 인재 양성 ▲인기 신뢰 존경 ▲건강과 가정관리 등이다. 리더가 비전을 끊임없이 제시하면 구성원들이 이를 적절히 공유하고, 함께 목표를 추구해 성취하면 기업은 물론 사회, 나아가 자기 자신의 발전을 이룰 수 있다는 게 손 회장 견해다.

이야기에는 SK그룹에서 경영 일선에 있었던 경험을 녹여 이해를 도왔다. 종업원 200명에 불과했던 작은 직물 공장이 매출액 80조~100조원에 이르는 글로벌 기업으로 발전할 수 있었던 건 당시 최종건ㆍ종현 선대 회장이 멀리 미래를 내다보고 기업의 큰 밑그림을 그리면 조직원들은 하나가 돼 함께 뛸 수 있는 뒷받침 역할을 했기에 가능했다는 것이다. 경영을 하던 시절 그는 월급쟁이라는 생각이 아닌, 일에 있어선 내가 오너라는 마인드를 갖고 늘 임했다고 말했다.

손 회장이 SK와 인연을 맺은 건 지난 1965년으로 거슬러 올라간다. 진주고와 서울대 상대를 졸업한 손 회장은 선경직물에 입사했다. 이후 선경그룹 경영기획실장, 유공해운 사장, SK구조조정추진본부장, SK텔레콤 회장에 이어 SK그룹 회장직까지 오른 인물. 하지만 2003년 SK글로벌 분식회계 사건에 연루되면서 2004년 경영 일선에서 불명예 퇴장을 맞게 됐다. 2008년 최태원 SK그룹 회장과 함께 사면된 뒤 SK텔레콤 명예회장으로 추대됐고 지금에 이른 것.

경영 최전선은 아니지만 그룹 내 손 회장의 영향력은 여전하다는 전언이다. 전경련 관계자는 "고인이 되신 SK그룹 창업주 두 분과 친분이 두터웠던 손 회장이 사실상 고문 역할을 하고 있는 것으로 안다"고 전했다.

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김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr