[법&사람들]최종현 법무법인 세경 대표변호사

"영국 로펌과 어깨 견주는 세계적인 해상전문로펌 만들 터"
25년 '한우물'..국내선 이미 최고ㆍ영국서도 인정
영국으로 넘어가는 국내 해운 계약 국내로 돌려야

"한국 최고의 해상전문로펌으로서 향후 영국 로펌들과 당당히 경쟁할 수 있는 세계적 수준의 로펌을 만들겠다"

최종현 법무법인 세경 대표변호사는 20일 "대형로펌은 해상분야에 많은 투자를 하지 않고 있기 때문에 국내 최고의 전문성을 갖춘 '세경'에게는 해상분야는 블루오션"이라며 이 같이 말했다.

대형로펌은 기업 인수ㆍ합병(M&A), 금융 등 이른바 수익성이 높은 분야 위주로 투자하기 때문에 해상분야는 중소로펌에게는 '알짜배기' 틈새 시장이다.최대표는 "바다ㆍ선박과 관련된 모든 법률 관계를 다룬다"면서 "태안 기름유출 사건이 대표적으로 선박 충돌, 좌초, 해상운송 등 로펌 업무의 60~70%가 해상 관련 분야"라고 강조했다.

그는 "해상분야 다음으로는 해상보험, 임원배상책임보험ㆍ금융기관 영업배상책임보험 등 기업체의 책임보험과 재보험 등 특화된 보험분야와 무역분쟁ㆍ국제소송ㆍ국제중재 등 국제계약분쟁에 주력하고 있다"고 설명했다.

최 대표는 "현재 해상분야는 국내 어느 대형로펌에도 뒤지지 않을 만큼 자리를 잡았다"며 "보험과 국제계약분쟁분야를 확대해 해상분야와 균형을 맞출 계획"이라고 말했다.

해상분야에 대한 최 대표의 자신감은 전문성과 오래된 경험에서 나온다. 그는 1984년부터 13년 동안 김&장 법률사무소에서 해상분쟁 및 해상보험분야를 전담했고, 세경이 문을 연 1997년부터 지금까지 무려 25년째 '한우물'을 파고 있다.

UKㆍ스탠더드ㆍ스팀십ㆍ스컬드 등 외국의 유수한 선주책임상호 보험조합(P&I) 클럽이 세경의 주요고개인 점도 최 대표가 국내 해상분야 1인자 임을 대변한다.

유엔 산하 국제유류오염 손해배상기금(IOPC)도 국내에서는 세경에게만 사건 및 법률 자문을 전속의뢰할 정도다.

실제로 지난 2007년 12월 태안에서 발생한 허베이 스피리트호 유류오염사고 IOPC펀드를 대리했고, 1995년 7월 태풍 페이호의 영향으로 여수 소리도 해안에서 좌초된 씨프린스호 유류오염사건도 IOPC를 대리했다.

또 2002년 부산 허치슨 터미널 화재사고, 2005년 11월 목포 인근 해역에서 발생한 어선 한동호와의 충돌사고에서도 말레이시아 국영선사인 MICS를 대리했다.

국내에서도 현대상선ㆍ한진해운ㆍSTX팬오션ㆍ대한해운 등 주요 선사 대부분이 세경의 고객이다.

양질의 서비스ㆍ합리적 보수ㆍ신속한 의사결정 역시 '부티끄' 로펌 세경의 강점으로 꼽힌다.

최 대표는 "해상분야 법률서비스의 '질'을 따져봐도 국내 어느 로펌보다 양질의 서비스를 제공하고 있다"며 "최고의 전문성을 갖췄지만 대형로펌에 비해 변호사 보수는 합리적이어서 고객들의 부담도 최소화하고 있다"고 강조했다.

그는 또 "대형 로펌의 경우 주로 후배 변호사들이 현장에서 뛰지만 세경은 두 명의 대표변호사도 직접 고객을 접촉하고 사건을 다룬다"며 "신속한 의사결정과 효율성도 세경의 경쟁력"이라고 설명했다.

이에 따라 현재 8명(외국인 변호사 2명 포함)인 변호사도 향후 20명까지 확대해 영국 해상전문로펌들과 경쟁한다는 목표다 .

최 대표는 "영국은 세계 해상 및 해상보험 시장을 좌지우지하는 해상 관련 선진국"이라며 "지금은 한국 해운기업들간 분쟁도 영국으로 보내고 있다. 이런 분쟁을 세경이 확보하도록 할 것"이라고 목소리를 높였다.

국내 해운업체가 해외에서 주로 배를 빌리는데 영국이 해상법률 선진국이기 때문에 분쟁 발생시 대부분의 선주들이 주저없이 영국로펌으로 법률 자문을 맡기고 있는 것.

최 대표는 "지금까지는 국내 해운기업들이 해운 관련 계약을 맺을 경우 관행 등 어쩔수 없는 이유로 관할을 영국으로 하고, 적용법규도 영국법으로 하고 있다"면서 "계약 체결시 관할과 적용법을 한국으로 하는 것이 한국해운 기업뿐 아니라 한국해상법에도 도움이 되고, 한국해상법률 수준도 향상시킬 수 있다"고 지적했다.

최 대표는 25년간의 변호사 경험을 바탕으로 한 '해상법 상론'이란 제목의 강의 교재를 발간할 예정이다.

교재는 총 800쪽(부록포함) 분량으로 해상법 관련 실무와 이론을 조화롭게 담았으며, 올 겨울부터 해운업계 종사자들을 대상으로 시작할 세경 주최 세미나에서도 교재로 활용할 계획이다.

<최종현 대표변호사 프로필>
▲1974년 서울고 졸업
▲1978년 서울대 법대 졸업
▲1979년 제21회 사법시험 합격
▲1981년 경희대 법학대학원 졸업
　사법연수원 11기 수료
▲1981년~1984년 공군법무관
▲1984년~1996년 김&장 벌률사무소 근무
▲1990년 미국 미시간 대학 로스쿨 졸업
▲1990년 8월~1991년 2월 영국 법률회사 홀맨 펜윅&윌란(Holman Fenwick & Willan) 근무
▲1991년 미국 뉴욕주 변호사 자격 취득
▲2001년 서울대 법학대학원 졸업(법학박사ㆍ상법전공)
▲2005년~2008년 연세대 법대 교수
▲1997년 1월~현재 세경합동법률사무소 대표변호사

이승국 기자 inklee@asiae.co.kr